Служба по Восстановлению Памяти

Пока Аманти проверял электрическое оборудование, которое периодически, словно в подтверждение его слов издавало пугающий треск, Эрни взял со стола мешок и направился к жертве.

– Ты… чего? – у Шаруха от посетившей его страшной догадки глаза стали большими.

– Это на всякий случай, чтобы, если ты умрешь, не стал преследовать нас с того света. И не хотелось бы, чтобы нам по ночам снились твои испуганные глаза.

Шарух издал что-то похожее на нервный смешок и начал мотать головой, стараясь избежать надевания мешка. Потом угрожающе произнес:

– Эрни, я тебя и с того света достану!

– Аманти, ты скоро?

– Да, вот эти две клеммы осталось подключить. Проверочный запуск проведем?

– Конечно, а то ведь наш друг нам не поверит.

Эрни прикоснулся к подлокотнику металлического стула браслетом, установленным на функцию максимального разряда. Он знал, что эффект непременно потрясет Шаруха до глубины души. Тот часто поверхностно дышал, дергался, периодически издавая отчаянный стон.

– Скажи, что это шутка…

– Конечно, шутка.

И тут последовал электрический разряд, заставивший тело жертвы содрогнуться от боли. Шарух вскрикнул. Но разряд был лишь несколько секунд и его мучения быстро прекратились.

– Ах, вспомнил! – воскликнул Эрни, убирая браслет от стула. – Аманти, погоди, пока не включай. Я забыл кое-что сделать.

Затем он снял с головы жертвы мешок. Шарух тяжело дышал, был бледен как бумага и не в шутку напуган. Эрни взял с лабораторного стола отшлифованную палочку с завязками по бокам и, показывая ее жертве, прокомментировал:

– Это чтобы ты не откусил себе язык и зубы не треснули.

– Не надо… Я не готов к этому, пощади, – Шарух взглянул на палача со слезами на глазах.

– Ну, что ты… – Эрни, обойдя, встал за его спиной и положил руки на плечи жертве. – Все будет хорошо. Ты должен нам верить.

– Эрни, умоляю… – и зашептал отчаянно: – Я боюсь, очень, очень… Отпусти меня…

– Ты не так говоришь. Я тебе подскажу: – Эрни склонился к его голове и тихо произнес: – Эрни, будь со мной нежным…

– Эрни…

– Да, продолжай, я внимательно слушаю.

– Ты издеваешься надо мной?!

– Нет, таких слов произносить не надо. Тебе повторить?

Шарух обреченно вздохнул.

– Эрни, пожалуйста, будь со мной… нежным.

– Не трудно было, правда? Тебе разрешается произнести последнее желание. Возможно, я его выполню.

– Эрни, умоляю, держи меня за руку, мне так будет спокойнее…

Услышав его желание, Аманти и Эрни неожиданно рассмеялись. Шарух не сразу понял, чем вызван их смех, но потом и сам сообразил, в чем дело и тоже начал смеяться. Аманти долго не мог успокоиться.

– Ну, правда, друзья, прекращайте это, – отдышавшись, произнес Шарух. – Это неправильно. Вдруг вы меня убьете. Я не хочу умирать!

– Ну ты насмешил, Шарух, – Эрни поднес к его рту защитную палочку. – Рот открой, не упрямься. Тебе же легче будет.

– Не буду!

Тогда Эрни зажал ему нос, не прошло и двух минут, как сопротивление Шаруха было сломлено. Едва ему стоило открыть рот, как ненавистный предмет был сунут и для фиксации накрепко завязан на затылке. Шарух вертел головой, стонал, всячески выражая свое возмущение. Но, несмотря на все сложности, Эрни вновь надел ему на голову мешок.

– Аманти, готов?

– Да.

– Начинай отсчет.

– С десяти или пяти?

– Как хочешь.

– Тогда с десяти: десять… девять… восемь…

Аманти нарочно растягивал слова, чтобы потянуть время и заставить Шаруха оказаться на грани безумия от ожидания неминуемого финала. Шарух уже не дергался, лишь периодически шмыгал носом.

– Семь… Шарух, воспользуйся мудрой – это не запрещено. Шесть… пять…

Но Шарух решил не использовать условный рефлекс. Он был очень расстроен и не мог остановить слезы, неудержимо текущие из глаз. Он старался не показывать свой страх, но по мере того, как счет приближался к нулю, его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Хотелось кричать, но изо рта вырывался лишь хриплый стон.

– Два… один… ноль!

И вот напряженную тишину разорвал громкий щелчок. Шарух замер в ожидании неизбежного. Секунду спустя над его головой раздался треск – это Эрни провел необходимые манипуляции со странным прибором, издающим при вращении рычажка такие пугающие звуки. Тело Шаруха вздрогнуло, а мышцы напряглись, из горла вырвался хрипящий крик. Потом Шарух замер, бессильно свесив голову.

Через минуту треск прекратился. Эрни убрал прибор в сторону, затем снял с головы друга мешок, с интересом взглянув на него, заподозрив, что Шарух лишился сознания. Но тот и не думал его лишаться. Парня трясло от пережитого стресса, по лицу катились слезы, смешанные с каплями пота. Выглядел он чрезвычайно потрясенным. Эрни снял защитную палочку и, взяв за подбородок, поднял его голову, пытаясь заглянуть в глаза.

– Вы… – с трудом выдавил из себя Шарух.

– Да, мы пошутили. Как настроение? Жить хочется?

– Я до последнего не верил…

Эрни, продолжая смотреть в его глаза, свободной рукой дотронулся до локтевого сгиба.

Шарух отреагировал мгновенно:

– Прекращай! Я и без рефлекса прекрасно себя чувствую! И жить хочется! Если ты это сделаешь, я …

– Отомстишь мне? – с коварной улыбкой поинтересовался Эрни, передвигая палец к кисти руки.