Служба такая...

…Время близилось к полуночи. Часто дребезжавшие с вечера телефоны на столе молчали. Дежурный разрешил Тюрлину съездить на ужин, предупредил шофера, чтобы он не выключал рацию.

Возвращаясь в отдел, Владимир заметил на улице Пушкина лежащего человека.

«До чего же нализался! — с досадой подумал Тюрлин. — Ни рукой, ни ногой шевельнуть не может. Даже мороз его не пугает. Надо подобрать, пока богу душу не отдал».

Повернувшись к шоферу, бросил:

— Стой!

Взвыли тормоза. Уличные фонари, цепочками бежавшие навстречу, остановились. Тюрлин выпрыгнул из кабины. Пригляделся. Снег красный. Кровь?.. Что же произошло?

Он не успел принять решения, как сзади донеслось:

— Что вы стоите?

Тюрлин обернулся и увидел мужчину.

— Преступники убегают, а вы стоите! Они там еще одного избили! — Он вытянул руку в сторону улицы Зорге. — Да вон они!

Вдали чернели три фигуры.

— Проверь, жив ли человек, свяжись по рации с дежурным, — распорядился Тюрлин и сорвался с места. По снежной глади бежать в сапогах было трудно. Но Владимир думал о другом: «Догнать! Во что бы то ни стало — догнать!»

И он бежал, не отрывая глаз от трех силуэтов.

Расстояние сокращалось. Заметив погоню, преступники свернули в темную улицу. Тюрлин до предела напряг силы, ускорил бег, повернул за угол и, выхватив пистолет, крикнул:

— Стой! Стрелять буду!

Прогремел предупредительный выстрел.

Преступники не остановились, шарахнулись за угол.

Улицу Свердлова они пересекли перед самым носом вдруг затормозившего автобуса. Резкий пучок света ослепил милиционера. От неожиданности он не сумел сбавить бег, налетел на автобус. А когда оказался на противоположной стороне улицы, в глазах стояла темнота.

Преступники исчезли. «Эх ты, черт! — досадовал Владимир. — Надо же было появиться автобусу».

Тюрлин огляделся. Прислушался. Тишина! Не слышно снежного хруста. Из головы не выходит: «Куда успели скрыться? Если перемахнули через забор, то где они?»

По Кустанайской Владимир вышел на Степную и не поверил своим глазам: впереди маячили три фигуры. Шли не спеша. Волнение и сомнения охватили Тюрлина: «Неужели они? А если другие? Те, кажись, были пониже. Эти больно высокие. Задержу невиновных».

И здесь произошло то, чего Владимир не ожидал. Самый здоровый спросил: «В чем дело, старшой?», и в ту же секунду Тюрлина смяли. Один упал ему на ноги, второй навалился на правую руку и стал выкручивать пистолет. Третий прижал левую руку и ухватился за горло.

Тюрлин два раза нажал спусковой крючок.

Выстрелы разорвали тишину. Рука с пистолетом стала свободнее. Изо всей силы он рванул ее на себя. Пистолет оказался на груди. В эти секунды Владимир почувствовал, как чьи-то холодные пальцы ищут спусковой крючок. Еще немного, и пуля прошьет его самого. Он рванулся всем телом с такой силой, что вторая рука освободилась от груза, но горло оказалось перехвачено сильнее. Владимир втянул короткую шею в плечи. Еще усилие — и пистолет у него в обеих руках. Выстрел был глухим, но верным. Один из преступников заорал:

— Бежим!

Двое оторвались от упругого тела Тюрлина, бросились в сторону. Владимир успел ударить сапогом в подбородок третьего. Тот упал, но тут же вскочил и пустился наутек.

Двое уже свернули за угол. Скоро скроется и третий. Тюрлин нажал на спуск пистолета. Выстрела не произошло. Ощупал оружие. Все ясно: обойма с патронами отошла вниз.

Поправив обойму, Тюрлин кинулся преследовать преступников. Сердце бешено колотилось. Дышать становилось труднее.

Владимир открыл рот. Так дышалось легче. В несколько прыжков он оказался за углом: преступники находились здесь.

— Ни с места! Пристрелю!

Только теперь Тюрлин разглядел противников: двое стоят, один — высокий здоровяк, другой — тонкий и длинный. Третий лежит.

И опять в голове Владимира закрутилось: «Как быть? Раненого они не понесут. Кругом — ни души. Послать к телефону некого».

Увидев приближающегося мужчину, облегченно вздохнул.

Прохожий пообещал позвонить в милицию и в «скорую помощь». Шло время, а никто не приезжал. И сотрудник милиции снова заволновался: «А ежели прохожий не позвонил? Раненый может умереть! А ведь он еще молод. Ему жить да жить. Может, настоящим человеком станет».

Тонкий, видимо, разгадал мысли Тюрлина, прохрипел:

— Разреши, я схожу позвоню. Верней дело будет. Не бойся — вернусь.

— Иди, — решительно ответил Владимир.

Тонкий помчался так, будто за ним гнался тот, кто его отпустил.

И опять Тюрлину каждая минута казалась необыкновенно длинной и утомительной. Но вот донесся слабый звук моторов. Он стал нарастать. Уже видно, как короткие кварталы небольших улочек обшаривают фары машин.

Работники милиции и медики приехали почти одновременно. Но тонкий не вернулся. Его взяли перед утром, в постели.

Опасных преступников — Бугаева, Журавкина и Охапкина — судили по нескольким статьям Уголовного кодекса, в том числе за посягательство на жизнь работника милиции.

В конце разговора я поинтересовался парнем, который был задержан в городском саду с самодельным пистолетом. Оказалось, за незаконное хранение и ношение оружия суд лишил его свободы на два года.

Приговор справедлив.