Служба устранения магических конфузов

– Рад видеть тебя снова, Маргарита! – Архимаг осмотрел меня с любопытством. Его звучный голос подошёл бы оперному певцу. – Ты меня вряд ли помнишь, поскольку при нашей первой встрече была без сознания. И мне пришлось продлить это твоё состояние, чтобы без помех поставить печать. Поверь мне, если бы ты бодрствовала, это было бы очень неприятно. Для тебя, разумеется.

Ага, вот, значит, у кого ключи от моей печати!

И ещё так рассказывает, гад, будто действительно заботился о моём самочувствии!

– Надеюсь, ты не в обиде, что я в таком виде? – Он указал на пижаму. – Понимаешь ли, аудиенции ко мне ждут годами, приёмное время расписано практически по минутам, поэтому тебе я смог выделить только полчаса после утреннего кофе и перед завтраком. К счастью, в вашем вшивом городишке есть портал, так что нет нужды тратить время на дорогу. Кстати, в прошлый раз мне пришлось ради тебя отменить несколько срочных встреч.

«Вот радость-то! – сердито подумала я. Он будто в вину мне это ставит. – Стоп! Он сказал – портал?!»

Так вот почему это здание так долго оплетали защитой! И вот для чего оно служит! Здесь расположен портал! Видимо, специально для членов правительства, чтобы они могли быстро и секретно прибывать в город. Надо думать, создание такого портала требует очень много сил и времени, чтобы не захлестнуть всё вокруг полем искажения. Конечно, столь дорогое магическое сооружение будут скрывать и защищать всеми возможными способами!

Очевидно, Пырща сюда тоже дёрнули порталом. Ну теперь-то ясно, почему Рур не заметил, как кто-то прибывал в здание…

– Ну и как тебе печать? – неожиданно спросил архимаг, цепко вглядываясь в моё лицо. – Красивая, правда? Красивая и смертоносная. Настоящее произведение искусства! Ты ведь знаешь, что секретом нанесения таких печатей владеют только члены правительства? Да и сил на то, чтобы выплести эту красоту хватит лишь у высшего архимага. Остальным это не по зубам. Поэтому ты должна гордиться…

Я вспыхнула от злости, но тут же поймала его острый взгляд. Он явно нарочно меня провоцировал, оценивая реакцию! Так это и есть испытание!

Он прямо сказал мне, что ключи от печати у него, а значит, если убить его, то активировать печать будет некому! А теперь он всячески пытается заставить меня разозлиться и утратить контроль.

Пырщ же ехидно скалился рядом. Видимо, он искренне считал, что архимаг просто надо мной издевается.

А тот тем временем продолжал нагнетать атмосферу.

– Видишь ли, нам пришлось разыграть это представление. Но на самом деле никто, конечно, не собирался давать человеку шанс стать частью магического мира. Это совершенно недопустимо. Мы никак не можем позволить этому произойти.

Пырщ усмехнулся ещё шире и глянул на меня с таким торжеством, что мне стало не по себе. Он даже незаметно ручкой мне помахал!

Это всё ещё испытание? Или мне прямым текстом говорят, что моя песенка спета?

Пора что-то предпринимать? Или рано дёргаться?

– Да, любой человек, проникший в магический мир, подлежит уничтожению. И это не обсуждается.

Архимаг выдержал долгую паузу.

Я замерла. Вдруг он прямо сейчас пытается активировать печать? Тогда мой обман вот-вот раскроется… или всё же проверка?!

– Но ты – исключение из правил, – внезапно добавил он как раз в тот момент, когда у меня уже почти сдали нервы.

У Пырща вытянулось лицо. Он аж подскочил и дико уставился на архимага.

– Но вы не можете! – заорал он, утратив контроль. – Мне обещали… меня заверили, что её уничтожат! И что это даже не поддаётся обсуждению!

Он выглядел, как сумасшедший. Неужели настолько меня ненавидит, что даже мысль о моём спасении сводит его с ума?

Его тут же подхватили под руки охранники. Архимаг лениво махнул рукой, и Пырщ замолчал, но дёргаться не перестал. Видимо, у него отняли голос.

– Подотрём ему память перед уходом. Он нам больше не нужен, – равнодушно обронил архимаг. – Всё равно о том, что здесь происходит, посторонним знать не стоит.

Надо было задуматься об этих словах, но меня в тот миг больше занимало сказанное ранее.

– Вы сказали – исключение? – хрипло повторила я, облизнув пересохшие губы. – Это ведь значит, что…

– Да. – Архимаг явно наслаждался моим изумлением. – Твои умения, о которых нам удалось разузнать, очень впечатляют. Ты и сама не понимаешь, насколько они полезны. Артефакторов твоего уровня не рождалось давным-давно. А ведь наша сокровищница полна древних неисправных артефактов, наделяющих невероятными способностями, секреты изготовления которых мастера прошлого унесли с собой в могилу. Судя по свиткам, где-то там даже хранится артефакт вечной молодости! Поэтому мы никак не можем позволить себе потерять такого редкого специалиста. Особенно после того, как ты успешно прошла проверку.

– Так я прошла! – выкроила главное я. Ого! Выходит, никаких жутких тварей, никаких ужасающих испытаний на стрессоустойчивость не будет? А Рур боялся…