Служба устранения магических конфузов

– Можно было обратиться к демонам. Они могут работать не только с телом, но и с духом. Старое тело они бы тоже не восстановили, но, почти уверен, могли бы найти мне новое. Только плата за помощь была бы непомерной.

Я передёрнула плечами, вспомнив свою единственную встречу с демоном, из-за которой, собственно, и согласилась принять дар ведьмы.

– А почему они стали бы тебе помогать? Ты водишь с ними дружбу? Или ты у них на особом счету? – нахмурилась я.

– Любой маг может обратиться за помощью к демонам. Они охотно идут на сделку. Только эта сделка всегда имеет неприятные последствия. Допустим, есть смельчаки, которые берут в аренду у демонов дар…

– …А этот дар очень трудно выдержать. Неопытного мага он разъест изнутри и отправит хозяевам. И ещё дар надо передавать раз в определённый период. Не рассказывай.

– Вот как ты стала последним вместилищем дара! – сделал правильный вывод собеседник. – Но ты не выглядишь измождённой от борьбы. И держишься так, будто внутреннего давления нет.

– Его и нет. Из-за моих игр с магией искажений дар заглох.

– Судя по всему, это пошло тебе на пользу. Любопытно…

Я не планировала откровенничать, однако хотела всё выяснить до конца.

– Слушай, но ведь я видела много магов с разной степенью искажения – у меня сейчас большинство приятелей и приятельниц такие. Почему они не обращаются к демонам? Неужто никто не доходил до такой степени отчаяния?

– Все знают, что с демонами дела лучше не иметь. Можешь поспрашивать своих приятелей об этом. Демоны всегда стремятся обмануть и забрать себе душу в вечное услужение. Чтобы заключать с ними сделку, нужно проговаривать все мелочи, а для этого надо иметь холодный разум, смелость и умение подмечать детали. Упустишь что-то – и всё. Чаще всего риск того не стоит. Поэтому абсолютное большинство предпочитает отметать этот вариант и жить с искажениями.

В этот момент Шур-шур тяжело отвалился от второго облака, чуть-чуть его не доев.

Питомец стал уже настолько огромным, что не висел в воздухе, а сидел на полу и верхушка его доставала до потолка. Воздух вокруг него подёрнулся роящимися чёрно-белыми точками и колебался, издавая шипение, как приоткрытая бутылка с минералкой.

– Можешь двигаться? – с тревогой спросила я. Он только пискнул, всплеснув лапами и щупальцами.

– Не нужно, – вмешался мой новый знакомый. – Я понял, что требуется.

Свалка отростков зашевелилась и ближайшие начали подползать к Шур-шуру.

Соприкасаясь с его телом, они тут же заражались этой рябью и превращались в скопище роящихся точек. Рябь расползалась по искажённому телу всё дальше и дальше, захватывая сосудистую паутину, чёрную жижу на полу и то, что я приняла за корни на стенах… Когда рябь добралась до глаза, невидимый собеседник изумлённо выдохнул. Я же ждала, никак не вмешиваясь в процесс. В этот раз в моём вмешательстве было бы больше вреда, чем пользы – ведь нам требовалось вернуть пострадавшего мага в его изначальное состояние, без каких-либо дополнений.

На самом деле процесс продвигался не так быстро. Некоторое время пришлось ждать, пока рябь захватит всё, что за пределами этой комнаты. А там, судя по всему, находилась чуть ли не большая часть тела.

Шур-шур медленно и с явным облегчением сдувался, избавляясь от излишков магии.

Меня несколько напрягало, что собеседник больше не издавал ни звука. Вдруг что-то пошло не так и мы повредили его разум – единственное, что работало без сбоев и что он смог сохранить?

Однако задавать вопросы я тоже опасалась, пока процесс не завершён.

Наконец, здоровенное тело дрогнуло. А вместе с ним дрогнуло, казалось, всё здание. «Наверное, это значит, что магия Шур-шура захватила пострадавшего целиком», – подумала я.

А потом щупальца, отростки и паутина начали размягчаться и терять форму, плавясь, как сыр на сковороде. Они соединялись друг с другом и одновременно сползались, стягивались к центру комнаты. Всё вокруг задвигалось. Стены затрещали, и само здание издало скрежет, похожий на стон. Я испугалась, что оно вот-вот начнёт рассыпаться. Обидно было бы так по-дурацки погибнуть под обломками.

А тело всё сползалось и сползалось в одну точку, бесконечно долго вытягиваясь из всех комнат, коридоров и входов-выходов… казалось, это будет длиться целую вечность.

Когда, наконец, я увидела, что паутина и отростки больше не появляются из проходов и их остатки втягиваются в неоформленную пока массу в центре комнаты, я не поверила своим глазам.

Шур-шур, уже окончательно вернув себе подвижность, переместился так, чтобы продолжать соприкасаться с телом. Я тоже шагнула ближе, чтобы понять – получается у нас или нет.

У нас получалось. Как минимум, тело точно восстанавливалось. Я увидела, как масса меняет цвет и форму, как мало-помалу обозначается лежащая на полу фигура, как вылепливаются руки и ноги, как вылезают волосы на голове и лицо обретает черты… Незабываемое зрелище! И одновременно очень жуткое, если честно…