Член партии большевиков с 1916 года. С января 1917 года — на профессиональной партийной работе в Роттердаме (Нидерланды). Вел агитацию среди военнопленных.
В конце 1918 года выехал в Россию. В январе 1919 года по линии НКИД направлен на работу в Нидерланды. Возвратился в Москву в июле 1920 года. Сразу же по линии Коминтерна был направлен в аппарат военной разведки на Западный фронт (война с Польшей).
С декабря 1920 года — сотрудник внешней разведки. Участник подавления Кронштадтского мятежа.
В 1922 году выполнял специальные разведывательные задания в ходе подготовки и проведения Гаагской конференции.
В 1923–1924 годах находился на нелегальной работе в Германии.
С середины 1924 года — помощник «легального» резидента ИНО ОГПУ в Греции. В конце 1925 года был арестован греческой контрразведкой. Через три месяца обменен на второго секретаря греческого посольства, арестованного в Москве (первый обмен в истории советской внешней разведки).
В апреле 1926 года по поручению Ф. Э. Дзержинского сопровождал Троцкого и его жену, которые нелегально выезжали на лечение в Германию. В середине 1926 года был назначен «легальным» резидентом ИНО ОГПУ в Шанхае. Затем возглавлял резидентуру в Пекине. В 1928–1930 годах находился на нелегальной работе в Германии. В 1931–1934 годах учился в Институте красной профессуры и одновременно преподавал специальные дисциплины в Высшей школе ОГПУ. С сентября 1934 года работал в Академии наук СССР, являясь ученым секретарем Института экономики.
12 мая 1937
года арестован как «скрытый троцкист».10 мая 1938
года приговорен «тройкой» к высшей мере наказания и в тот же день расстрелян.Посмертно реабилитирован в апреле 1956 года.
18 декабря 1980
года на территории штаб-квартиры внешней разведки в Ясеневе открыт памятный обелиск чекистам-разведчикам, отдавшим жизнь за Родину. Автор обелиска — ветеран разведки, заслуженный работник культуры Российской Федерации полковник С. И. Чуканов.18 декабря 1991
года Центральная служба разведки переименована в Службу внешней разведки (СВР) РСФСР.20 декабря
— День работника органов безопасности Российской Федерации. Установлен Указом Президента России от 20 декабря 1995 года № 1280.20 декабря 1917
года Совет народных комиссаров принял декрет об образовании Всероссийской чрезвычайной комиссии по борьбе с контрреволюцией и саботажем (ВЧК) во главе с Ф. Э. Дзержинским. Первоначально ВЧК состояла из трех отделов: информационного, организационного и борьбы с контрреволюцией. 24 декабря был создан отдел по борьбе со спекуляцией. День рождения ВЧК — ГПУ — ОГПУ — НКВД — КГБ — ФСБ.20 декабря 1920
года — день создания советской внешней разведки. В этот день Ф. Э. Дзержинский подписал приказ № 169 об образовании Иностранного отдела ВЧК, в котором, в частности, говорилось:«1. Иностранный отдел Особого отдела ВЧК расформировать и организовать Иностранный отдел ВЧК.
2. Всех сотрудников, инвентарь и дела Иностранному отделу ООВЧК передать в распоряжение вновь организуемого Иностранного отдела ВЧК.
3. Иностранный отдел ВЧК подчинить Начальнику Особого отдела тов. Менжинскому.
Врид. Начальником Иностранного отдела ВЧК назначается тов. Давыдов, которому в недельный срок представить на утверждение Президиума ВЧК штаты Иностранного отдела.
С опубликованием настоящего приказа все сношения с заграницей, Наркоминделом, Наркомвнешторгом, Центроэваком и Бюро Коминтерна всем отделам ВЧК производить только через Иностранный отдел».
Правопреемницей Иностранного отдела ВЧК в наши дни является Служба внешней разведки Российской Федерации.
20 декабря 1927
года родился Виталий Викторович Коротков, участник Великой Отечественной войны, видный советский разведчик послевоенного периода.В 1943 году в 16 лет добровольцем ушел в Красную Армию. Принимал участие в боевых действиях Центрального фронта (Курская дуга). В марте 1945 года окончил Киевское танковотехническое училище и был направлен заместителем командира танковой роты в войска 2-го Дальневосточного фронта. Принимал участие в боевых действиях против Японии. В 1951 году окончил Московский юридический институт и был приглашен на работу во внешнюю разведку, в немецкий отдел. Четыре раза выезжал в долгосрочные командировки в Австрию и Германию. Активно занимался вербовочной и информационной работой. В 1955–1961 годах работал с одним из ценнейших источников советской внешней разведки — руководящим работником западногерманской разведки Хайнцем Фельфе. В 1991 году в звании полковника вышел в отставку с должности заместителя начальника одного из оперативных управлений внешней разведки. Награжден орденами Отечественной войны 2-й степени, Красной Звезды и «Знак Почета», многими медалями, а также нагрудными знаками «Почетный сотрудник госбезопасности» и «За службу в разведке». С 1992 года является ответственным секретарем Правления Региональной общественной организации «Ветераны внешней разведки».