Выполнению принятых решений способствовал и комплекс мероприятий, проведенных к полувековому юбилею внешней разведки, который отмечался в декабре 1970 года. Как раз в тот период впервые был поставлен вопрос о создании летописи каждого из ее подразделений. Это была необычная работа, которая требовала архивных изысканий и восстановления истоков их практической деятельности.
Конечно, далеко не все оперативные дела могли быть рассекречены, но ценным в этой работе было то, что восстанавливалась связь времен и становились известными имена первопроходцев, которые в сложных, не изведанных дотоле условиях начинали разведывательную деятельность за кордоном. Именно летописи подразделений разведки легли позже в основу экспозиции Кабинета ее истории.
Пятидесятилетний рубеж в истории внешней разведки стал, по существу, отправным в плане осмысления пройденного разведкой пути. К тому времени в литературе появились произведения, освещавшие в известной мере отдельные эпизоды деятельности внешней разведки.
На Западе в ходе операций «Трест» и «Синдикат-2» ее сотрудниками были вскрыты и обезврежены антисоветские подрывные центры.
На Дальнем Востоке советские разведчики в 1921–1925 годах боролись с контрреволюционными бандами в Приморье, откуда тянулись связующие нити к белогвардейским центрам, обосновавшимся в различных городах Китая. Главным резидентом внешней разведки в Пекине был бывший первый начальник Иностранного отдела ВЧК Яков Христофорович Давтян (Давыдов). Крупные операции против антисоветских подрывных центров, которые активно использовались спецслужбами Японии, Англии и США в своих целях, проводились резидентурами в Харбине и Шанхае. Имена таких разведчиков, как Федор Карин, Василий Пудин, Василий Рощин, Дмитрий Федичкин вошли в летопись внешней разведки на Дальнем Востоке.
Большой вклад внесли чекисты-разведчики в разгром таких наиболее враждебных советской власти контрреволюционных организаций за рубежом, какими являлись «Высший монархический совет» и «Русский общевоинский союз». В решении этой задачи особенно результативно действовали разведчики Яков Серебрянский, Леонид Линицкий, Вениамин Гражуль, работавшие с нелегальных позиций.
Когда в 1936 году в Испании вспыхнула гражданская война, советская внешняя разведка активно помогала органам безопасности Республики в комплектовании и подготовке специальных групп для развертывания борьбы в тылу франкистов.
В составе интернациональных бригад республиканской армии сражались сотрудники внешней разведки Николай Прокопюк, Станислав Ваупшасов, Кирилл Орловский, Григорий Сыроежкин и многие другие.
Активная и напряженная работа велась внешней разведкой в предвоенный период, когда главные усилия направлялись на своевременное вскрытие агрессивных планов и замыслов империалистических государств, особенно фашистской Германии и милитаристской Японии, направленных против нашей страны. На решении этой задачи были сосредоточены основные усилия закордонных резидентур внешней разведки.
В годы Великой Отечественной войны деятельность внешней разведки, как и других подразделений органов госбезопасности, была направлена на борьбу с фашистскими захватчиками.
Бессмертной славой покрыли себя разведчики — герои Советского Союза Николай Кузнецов, Иван Кудря, Виктор Лягин, Владимир Молодцов, сражавшиеся в тылу фашистских войск. Навсегда останутся в памяти поколений разведчиков боевые операции разведывательно-диверсионных отрядов и групп, которые действовали на оккупированных территориях под руководством разведчиков-героев Советского Союза Станислава Ваупшасова, Дмитрия Медведева, Кирилла Орловского, Николая Прокопюка, Александра Рабцевича.
Одновременно в годы войны большая работа проводилась резидентурами внешней разведки в капиталистических странах. Важные мероприятия осуществлялись резидентурами в США, Великобритании, Китае, Иране, Турции. Именно в эти годы из резидентур поступало в Центр большое количество материалов по вопросам вооружений, науки и техники (в частности, связанных с авиацией, ракетостроением и радиолокацией). Особенно заметный вклад внесла внешняя разведка в добывание информации по проблемам атомного оружия.
Исключительно активно советская внешняя разведка продолжала действовать и в послевоенный период.
Все это свидетельствовало о том, что на всех этапах жизни и деятельности нашего государства внешняя разведка вносила заметный вклад в дело обеспечения безопасности и укрепления обороноспособности нашей Родины. Целый ряд разведывательных операций являли собой образцы высокого оперативного мастерства, на которых может и должно учиться молодое поколение разведчиков. Но для этого надо было тщательно изучить и проанализировать эти операции, исследовать деятельность разведчиков, принимавших активное участие в их реализации. Потребовалось изучение архивных дел, поиска материалов, встреч и бесед с ветеранами разведки.