Нами были взвешены тотчас же после вязки и после ощенения шесть сук породы восточноевропейская овчарка, получавших во время щенности тот же рацион, что и другие рабочие собаки. Оказалось, что только одна сука потеряла в среднем по 80 г на каждого рожденного ею щенка, остальные же суки потеряли от 280 до 400 г на каждого рожденного щенка. Только усиленное кормление суки за период щенности способно компенсировать или хотя бы уменьшить эти потери. Обильное кормление суки особенно важно в средней трети щенности, так как этот период эмбрионального развития плодов наиболее ответственный. В это время нельзя допускать голодания щенной суки, так как даже кратковременное голодание способно нанести зародышам непоправимый вред.
Щенной суке для построения тела щенят необходимы, главным образом, белки, минеральные соли и витамины. Так как белки животного происхождения более полноценны и легче усваиваются, необходимо обеспечить, чтобы в рацион щенной суки обязательно входило свежее мясо, а частично и молочные продукты. Из минеральных солей суке особо необходимы фосфорнокислая известь для образования костей щенят и соли железа для кроветворения. Чтобы удовлетворить эту потребность, щенной суке полезно давать мягкие кости, прибавлять в пищу костную муку, мел, а также давать продукты, содержащие много солей железа, из которых в первую очередь следует отметить печень.
Щенная сука очень нуждается в полном наборе витаминов. Ряд опытов на мелких животных наглядно доказал, какое вредное действие на помет оказывает лишение матери витаминов до и во время беременности. При отсутствии витаминов в кормовом рационе матери у потомства появляются рахит, плохие зубы, слабая устойчивость против инфекций и другие пороки.
Для обеспечения щенной суки витаминами в пищу ей необходимо прибавлять овощи, зелень и ботву огородных культур. Полезно также давать по 20 г в сутки рыбьего жира. У щенной суки повышена обычно потребность в воде. Объясняется это усиленным обменом веществ, происходящим в ее организме, а также и тем, что в состав плода входит 75 % воды. Необходимо позаботиться, чтобы у щенной суки постоянно стояла пойлушка с чистой свежей водой.
Все продукты, идущие в пищу щенной суке, должны быть доброкачественными и чистыми, так как в противном случае они могут вызвать отравление или заболевание суки, а также выкидыш или вредно отразиться на развитии плодов. При выборе продуктов надо учитывать, чтобы они не были слишком объемистыми и вызывающими пучение кишечника. Такие продукты затрудняют дыхание суки, напирая на грудобрюшную преграду, и оказывают, кроме того, лишнее давление на рога матки, в которых развиваются щенята. Поэтому черный хлеб, картофель, горох, кислое снятое молоко и т. п. продукты надо давать щенной суке только в небольших количествах.
Не следует держать щенную суку и на чисто молочной диете. Помимо того, что молоко пучит, у суки от кормления одним молоком появляется понос, и она худеет. Наоборот, частичная прибавка молока к пище щенной суки полезна. Чтобы не обременять пищеварительные органы суки, а также для того, чтобы пища у нее лучше усваивалась, щенную суку следует кормить в средней трети щенности не менее трех раз в день, а начиная с седьмой недели — не менее четырех раз в день. Основным видом корма должен быть мясной суп с крупой, с добавлением овощей и зелени, богатой витаминами. Давать суп следует два раза в день — утром и вечером, прибавляя в каждую дачу небольшую щепотку костной муки, фосфорнокислой извести или мела. В промежуточные кормежки щенной суке дают или молоко с накрошенным хлебом, или вареное мясо. Через день полезно давать немного чистого мелконарубленного сырого мяса. В ведомственных питомниках чаще всего применяют следующие рационы для кормления сук, начиная с последнего месяца щенности (табл. 3).
Костную муку, фосфорнокислую известь или мел, а также рыбий жир дают дополнительно. Каждый из приведенных рационов обеспечивает суке до 155 г в большинстве своем усвояемых полноценных белков и достаточное количество солей и витаминов, а по калорийности эта норма равна 2800–3000 больших калорий.
Щенение и помощь при нем. Признаками, указывающими на приближение родов, служат: потеря крупом суки в области седалищных бугров выпуклости и округленности, опухание наружных половых органов, прощупывание оформленных плодов в животе и снижение температуры тела. Прощупывание плодов, у которых голову легко отличить от туловища, указывает на то, что до конца щенности осталось не больше двух недель. Самые верные показания о приближении дня родов дает температура тела суки. Снижение температуры начинается за три дня, а иногда и раньше. За сутки до щенения температура падает на 1,5–2 градуса. Повышение температуры указывает на то, что щенение уже начинается.