Служитель тьмы

– И все же. Я хотел бы иметь представление, для кого добываю жизненную энергию.

– Мне пора, свою работу здесь я уже выполнил.

Проводник в буквальном смысле провалился под землю. Через мгновение на полу появилась родная тень Джеймса. Парень для верности поднял руку, тень повторила его движение. Приятно было снова ее вернуть. Когда двойник забрал ее, не сказать, чтобы Кормик сильно ощутил чувство потери, но все же чувствовал себя не вполне комфортно. Теперь все было в полном порядке.

Осмотрев усыпальницу в последний раз, Джеймс встал, направившись к выходу. Отойдя от саркофага, парень, обернувшись, крикнул воинам:

– Убейте друг друга.

После чего, уже не оборачиваясь, пошел к выходу. Его уход сопровождал лишь звон металла.

Выйдя из пещеры, Джеймс с удовольствием вдохнул лесной воздух. После затхлости пещеры он казался особенно свежим. У воды стояли три скакуна, на которых разбойники прибыли сюда. Подойдя к коням, Кормик сел прямо на траву, ему необходимо было обдумать план дальнейших действий.

«Как лучше поступить? Сразу отправиться в Хаймер или сначала заглянуть в Рафт? Если поеду прямиком за Говардом, рискую опять нарваться на грабителей, еще с едой напряг будет. Эх, если бы меня не предали, сейчас бы уже вовсю гулял и тратил деньги. Решено, прежде всего, загляну в Рафт, переведу дух, соберусь, найду попутчиков, только после этого отправлюсь дальше».

Решив, что делать дальше, парень успокоился. Теперь он точно знал, как поступить. Мимо пролетела птичка. Джеймс поднял голову в надежде посмотреть на нее, но она уже скрылась среди молодых деревьев на другой стороне реки. Солнце стояло в зените, нежно лаская своими теплыми лучами. Легкий ветерок подгонял тихо плывущие облака.

«Как же хорошо быть свободным. Самому решать, куда и когда идти. Либо просто сидеть, смотреть на облака», – за такими мыслями, незаметно для самого себя, парень провалился в объятия сладкого сна.

* * *

Жеребец оказался никудышным, но все же он смог довезти наемника до Хаймера. Перед городом была развилка, продолжая ехать прямо, можно было попасть в город, поворот налево вел к Вечному лесу. Там располагался орден друидов, в который необходимо было попасть Колину.

Хотя будь его воля, мечник выбрал бы дорогу прямиком в город. Только вот с посохами там делать нечего, лишь привлекать к себе ненужное внимание.

Взяв путь в Вечный лес, наемник мысленно стал готовиться к длинной беседе с Элеонорой. Уже не молодая, лет за пятьдесят, со светлыми длинными волосами, она каким-то неведомым образом умудрялась не терять своей привлекательности. Если не знать ее истинного возраста, можно было подумать, что ей нет еще тридцати. Единственное, что ее выдавало, это потускневший блеск зеленых глаз.

Колина раздражала ее привычка быть точной во всем до мелочей, постоянно докапываться до сути вещей. После каждого поручения наемнику приходилось рассказывать в деталях все произошедшее с ним. Для наемника, привыкшего действовать, а не разглагольствовать, эти отчеты были сущей пыткой. Элеоноре, напротив, они доставляли удовольствие.

Оно понятно. В тридцать три года стать главой ордена друидов мог либо гений, коим она, к сожалению, не являлась, либо не лишенный талантов, щепетильный, точный к деталям, целеустремленный человек. Последняя роль Элеоноре подходила как нельзя лучше.

Колин слышал, магия друидов, помимо всего прочего, строится на сдержанности, спокойствии, внутренней уравновешенности мага. Чем эти качества сильнее, тем сильнее маг и творимые им заклинания. Если все это было правдой, тогда понятно, почему именно Элеонору назначили главой. Колин не мог припомнить случая, чтобы она проявляла в разговорах с ним хоть какие-то эмоции.

Конечно, не все были довольны таким поворотом дел, ведь до Элеоноры самому молодому главе было за шестьдесят лет. Из-за связей с магией природы друиды жили многим больше простых смертных. Их возраст мог достигать ста пятидесяти лет, в которые они оставались физически и умственно активными.

Показалась опушка леса. Колин, остановив коня, спешился. Подойдя к раскинувшей во все стороны ветки березе, он осмотрелся вокруг. Никого не заметив, наемник постучал три раза по стволу, затем дернул вторую снизу ветку. После чего, вернувшись к своему скакуну, он стал терпеливо ждать.

Ожидание продлилось недолго. Шурша листьями, со стороны леса на березку выпрыгнула белка. Встав на задние лапки, она выжидательно посмотрела на наемника. Тому не раз доводилось видеть такое, он знал, это был посланник Элеоноры.

«Раньше был волк», – вспомнил Колин.

Взяв за узду жеребца, гость подошел к дереву. Когда белка поняла, чего от нее хотят, она устремилась в лес, наемник последовал за ней. Он не спешил, хорошо зная, что звери, которых посылают его встречать, всегда дожидались человека. Стоило Колину задержаться, они тут же возвращались за ним, чтобы вновь показать человеку дорогу.