Служитель тьмы

– Теперь понятно, почему ты вернулся один. Конечно, жалко Шейлу, но она полностью оправдала мои ожидания. Если бы ей удалось вернуться, в будущем у нее были бы все шансы занять мое место.

– Первый раз слышу от тебя такие откровения, – удивился наемник.

– У нее были все задатки мага и лидера. Это то, чем просто необходимо обладать главе ордена.

– Видимо, не настолько она была хороша.

– Учитывая то, что ей постоянно приходилось тебя прикрывать, она справилась замечательно.

– Я сам вполне мог о себе позаботиться, – упрямо стоял на своем Колин, – остальное не мои проблемы.

– Знаю. По-другому ты бы просто не выжил в своей среде.

Они помолчали. Чай уже давно кончился. Все было друг другу сказано. Первой заговорила Элеонора.

– Книги с посохами при тебе?

– Нет. Роберт забрал, сказал, ты приказала, – по лицу друидки скользнуло удивление, тут же сменившееся неудовольствием. Но глава ордена быстро взяла себя в руки. Все же от Колина не укрылись эти изменения.

– Помощник начинает много на себя брать?

– Все в порядке, я с этим разберусь.

– Думаю, мне пора. Хотелось бы отоспаться с дороги.

– Возможно, мне в скором времени понадобится твоя помощь.

– Ты всегда знаешь, где меня найти. А от хорошо оплачиваемой работы я редко отказываюсь.

– Тогда не смею больше тебя задерживать. Деньги получишь у Роберта.

Кивнув на прощание друидке, Колин вышел из приемной. К тому моменту, как он подошел к столу дворецкого, тот уже приготовил аккуратную стопочку денег. Шесть золотых, как и было, оговорено. Два за выполнение задания и по одному за принесенную вещь.

«Ради этого стоило так рисковать», – подумал Колин, убирая монеты за пазуху, вспоминая свои мучения из-за посоха.

Наемник вышел из башни. На улице ярко светило солнце, не было даже намека на дождь. Вокруг никого из магов не наблюдалось. Обычно Колина обратно провожал кто-нибудь из учащихся академии. Гость решил идти вперед, там будет видно, как отсюда выбираться.

Перейдя через мост, наемник увидел на лугу старого знакомого, белку-проводника. Откуда она появилась, как знала, куда и кого вести, наемник мог лишь гадать. Так же получилось с Робертом. Вернувшись от Элеоноры, Колин ничего не успел сказать, а перед ним уже лежали деньги.

Как они это делали, гость не знал. Передачу мыслей он отметал сразу. Конечно, Колин слышал об этом не раз, но не мог в это поверить, считая небылицами.

Наемник отвязал жеребца, который за это время успел выесть вокруг себя все мало-мальски съедобное. Снова потянулся так не любимый им путь через лес.

«Уже давно бы тропинку сделали», – раздраженно подумал он.

На этот раз выход из дебрей показался быстрее, наемник еще не успел помянуть добрым словом всех магов этой земли за их нелюбовь к людскому обществу. Разве станет правитель, да не только он – любой другой человек, строить академию, по совместительству орден, лицо друидов, в глухом, непроходимом лесу. Вот то-то и оно. Только Колин начал про себя развивать эту мысль, как увидел перед собой уже знакомую дорогу. Сам того не заметив, он вышел из леса.

Жеребец подал голос. Ему не нравилось, что хозяин сидит как вкопанный, не отпуская узду, мешая тем самым животному насладиться сочной травой. Не обращая внимания на недовольство коня, Колин пришпорил его, показывая, кто здесь хозяин.

До Хаймера Колин добрался без происшествий. При въезде охранники его особо не побеспокоили, лишь поинтересовавшись его именем и родом занятий. Само собой, путник им соврал, как делал это не раз, после чего беспрепятственно въехал в город.

Дом наемника находился на юго-востоке города. Чтобы добраться до него, сначала необходимо было проехать прямо от городских ворот, затем на второй развилке свернуть налево, а уже оттуда напрямик дворами.

По пути Колин настороженно вглядывался в лица прохожих. У него почти не было друзей, зато с избытком хватало врагов. За свою карьеру ему часто приходилось переходить дорогу не последним по власти и силе людям, начиная от таких же, как он сам, наемников, заканчивая дворянами, приближенными к королю. Но последние старались вести себя тихо, спасибо Элеоноре. Колин был единственным в городе, к чьим услугам друидка постоянно прибегала. Остальные просто не переживали свое первое задание.

Только вот не надо думать, будто Колин был кем-то особенным. Ему просто зачастую, как в случае с Малькольмом, сопутствовала удача. Но как говорил один великий человек: «Удача приходит с опытом».

Надо сказать, наемник считал это высказывание на сто процентов верным. Сейчас у него были проблемы с ногой, ко всему прочему он очень вымотался, поэтому не был уверен, что сможет отбить возможное нападение. Из-за этого приходилось постоянно быть начеку.

Вот среди прохожих мелькнуло, тут же исчезнув, знакомое лицо. Колин никак не мог вспомнить, кто это и где он мог его видеть. Интуиция молчала, не ощущая никаких признаков опасности.