Служитель тьмы

– Может лучше после? – предложил Уортимер. – Притворимся спящими, словно выпивали со всеми. Пока солдаты будут заняты перетаскиванием тел, попробуем сделать ноги. Магу до нас не будет дела, он будет занят вызовом, поэтому вероятность преследования нас его демоном будет значительно меньше. Если бежать во время пьянки, то помимо солдат, точно придется иметь дело с Фаудом.

– Хорошо, тогда так и поступим. Только учтите, после всего, о чем мы узнали, Идеокритий постарается от нас избавиться. На всякий случай, будьте готовы к тому, что он пошлет за нами своего демона. А теперь спать. Завтра нам понадобятся силы.

Следующий день принес долгожданное солнце. Тучи за ночь рассеялись. Пусть с утра было еще довольно сыро, день уже обещал быть теплым и солнечным. К обеду земля должна была подсохнуть. Этот факт радовал колонну пеших воинов, идущих под предводительством Идеокрития.

Если все предвкушали радость от будущего, как им казалось, сражения, то троица шпионов Хайма была угрюмой. Вечером им предстояло выбраться из рук мага-демонолога, а это было практически невыполнимо. Наемникам оставалось уповать на свое мастерство, надеясь, что воинская удача сегодня не обойдет их стороной.

Жан, вопреки обыкновению, весь день держался рядом с товарищами, стараясь никуда от них далеко не отходить. Колин с Гаспаром испытывали не меньшую, чем Бернандель, тревогу.

На обед остановились возле речки. Многие не преминули воспользоваться подвернувшейся возможностью искупаться. Колин от нависшего напряжения не переставая точил свой меч. Гаспар, тоже проверив всю свою экипировку, взялся за клинок. Жан весь день молчал, не проронив ни слова.

После обеда появился маг.

– Сегодня, по окончании пути, всех вас ждет сюрприз! – торжественным тоном провозгласил он. – Я решил, стоит вас всех вознаградить за службу. Поэтому вечером вас всех ждет море выпивки, дабы скрепить ею наш начавшийся союз, заодно отметив будущее взятие Гринберга.

– Ура-а-а нашему господину! – прокричал десятник.

Тут же его крик подхватили сотни глоток, истосковавшихся по алкоголю. Лишь немногие, в том числе наемники Хайма, не поддержали общей радости. Колин с командой знали, какой сюрприз всех ожидает, поэтому лишь сочувственно посмотрели на это стадо, которыми руководили лишь инстинкты.

– Обратите внимание, – еле слышно произнес Жан, – несколько человек, в отличие от остальных, не предаются веселью. Видимо, не мы одни недовольны сложившимся положением.

– Предлагаешь их предупредить? – спросил Гаспар.

– Думаю, вечером они нам смогут пригодиться, – подумав, кивнул своим мыслям Бернандель.

– Не нужно, – оборвал Колин. – Вспомните, откуда их всех набрали. Это воры, убийцы, грабители. Вы уверены в том, что они вас тут же не сдадут?

Ответом ему было молчание.

– Теперь то, когда вы начнете эту гулянку, зависит лишь от вас! Хотите сегодня напиться? – кричал меж тем Идеокритий, еще больше заводя толпу.

– Да-а-а! – новобранцы ликовали.

– Тогда вперед! Чем раньше прибудете, тем больше выпьете! – маг пустил коня в галоп.

Его армия тотчас бегом ломанулась вслед за ним. Стараясь не выделяться среди общей массы, Уортимер с напарниками тоже пустились в бег.

– Вот и я не уверен в том, что они нас не продадут, – на бегу продолжил прерванный разговор Колин. – Поэтому просто будем следовать намеченному плану. Если ситуация изменится, будем корректировать его по ходу дела.

– Я согласен, – поддержал друга Гаспар.

– Ладно. Советую не спускать глаз с недовольных, они могут испортить нам все карты.

На этом разговор закончился. Толпа продолжала бежать еще минут двадцать, пока не начала выдыхаться. Азарт постепенно спал, уступив место здравому смыслу. Спустя полчаса новобранцы шли со своей обычной скоростью.

Так, в заданном темпе они прошли еще несколько часов, пока не увидели, в свете заходящего солнца, километрах в пяти от них крепость, стоящую на высоком холме.

Она представляла собой вытянутое в форме прямоугольника каменное трехэтажное здание. Справа от Гринберга текла река, с остальных сторон на десятки километров была сплошная равнина, поэтому любую подступающую армию замечали загодя. В крепости были построены две угловые пятиэтажные башни, обращенные в сторону Марака. Сейчас они, казалось, с презрением взирали на намеревающийся захватить их отряд. На уровне четвертого и пятого этажей в башнях располагались бойницы для стрелков.

– Впечатляет, – прокомментировал увиденное Жан.

Колин тоже ни разу не видел Гринберг. Хотя крепость не была столь прекрасной, как он слышал, но в ее надежности сомнений не возникало. Чтобы ее захватить, потребуется армия, числом превосходящая обороняющихся раза в три. А не тот сброд, которым командовал Идеокритий.

– Осталось совсем немного! Вы уже можете видеть впереди обоз с подарком, который я вам пообещал! – радостно провозгласил маг, словно не замечая стоящего перед ними замка.

Хотя крепость произвела на всех неизгладимое впечатление, но желание выпить было сильнее, поэтому, забыв о ней, люди ринулись к стоящему впереди обозу.