Служители тайной веры

Вражеская стрела нашла его, наконец, да еще угодила почти в сердце, пробив могучую грудь Филиппа насквозь, так что наконечник ее вылез из-под лопатки.

Филипп увидел, как открылись ворота частокола, оттуда выбежали Картымазов и осталь­ные защитники и бросились к землянке.

Со сквозной раной в груди в четверти вершка от сердца он продержался целую ми­нуту - и успел еще нанести страшный по силе сабельный удар очередному нападавшему, но этот удар исчерпал его силы, наступила мгновенная темнота и полная тишина— со­знание покинуло его.

Он очнулся на четвертые сутки у себя дома в Бартеневке.

У его постели сидела Анница, которая все ему и рассказала...

...Филипп перевернулся на другой бок па узкой и жесткой лавке гомельского постоялого двора и снова закрыл глаза...

... Анница рассказала ему все, что случи­лось, пока он был без сознания, и выяснилось, что произошло очень много событий, боль­шинство которых казались просто невероятными.

Оказалось, что в ночь нападения на Картымазовку в Берез­ки прибыл новый владелец по имени Василий Медведев — совсем молодой, на два года мо­ложе Филиппа, которому недавно исполнилось двадцать два. Медведев задержался в пу­ти и приехал в свое разоренное дотла имение ночью, как раз тогда, когда мчался обратно на­павший на Картымазова отряд, и даже увидел, как везли завернутую в покрывало Настеньку. На следующий день он навестил Картымазова, узнал от него обо всем, что произошло, и даже дал какой-то чудесный бальзам для Филиппа, благодаря которому страшная рана стала быстро заживать.

Этот Василий Медведев оказался необыкновенно ловким, опытным и смелым вои­ном — за те три дня, пока Филипп был без сознания, он сам, один расправился с бандой

Антипа, которая в борьбе с ним потеряла полторы дюжины людей и вынуждена была навсегда покинуть эти места, отправившись куда-то в Литву. Правда, с десяток людей из банды бросили свое ремесло и перешли в тяглые к Медведеву, так что у него появи­лись свои люди.

Кроме того, Медведев выручил сидящего в плену у Антипа в ожидании выкупа литовского князя Андрея Святополка-Мирского, который по поручению маршалка дворного гетмана Ходасевича как раз ехал разобрать­ся в тех беспорядках, которые стали проис­ходить в этих местах после появления Кожуха Кроткого, да случайно угодил в плен к разбойникам Антипа, где коротал время, обучая грамоте его десятилетнюю дочь Варежку.

Медведев с Андреем навещали поправляющегося Филиппа, и вскоре все они очень подружились, а у Медведева с Анницей возникли нежные чувства...

Однако Андрей уехал на свою службу в Вильно, а Картымазов и быстро поправляющийся Филипп при активной помощи Медведева стали разыскивать похищенную Настеньку.

Вскоре все прояснилось.

Кожух Кроткий прислал всем троим сосе­дям письма, в которых предлагал им перейти на литовскую сторону вместе со своими землями, намекая, что в противном случае с

Настенькой может случиться несчастье.

Медведев разработал план спасения На­стеньки из плена Кожуха. Для этого он послал очень ловкого мальчика Алешу, который устроился в дом к Кожуху и быстро выведал, где держат пленницу.

Уже все было готово к её освобождению, когда произошло совершенно неожиданное событие.

Находящийся теперь на службе у князя Федора Бельского Леваш Копыто по приказу своего патрона с большим вооруженным от­рядом внезапно напал на Кожуха и вернул в собственность князя незаконно отобранное братом Семеном имение Синий Лог.

Кожух потерпел полное поражение, но ему удалось бежать. Он увез с собой Настеньку, но с ними также был и Алеша.

Филипп Бартенев со своим слугой Егором, Картымазов и Медведев при помощи Леваша Копыто, который выправил им необходимые документы, двинулись вглубь великого княжества Литовского, преследуя Кожуха по сле­дам, оставляемым Алешей.

Они настигли Кожуха в городке Рославле и уже едва не освободили Настеньку, но чья-то недобрая рука вмешалась в последнюю ми­нуту и помешала спасению...

Теперь все стало гораздо сложнее.

Кожух узнал, что погоня идет за ним по пя­там.

Неизвестно, удалось ли Алеше сохранить доверие Кожуха.

Неизвестно, жив ли он вообще — следов он больше не оставлял.

Они предприняли все возможное, чтобы проследить дальнейший путь кареты, но удалось лишь выяснить, что она непременно должна проехать через Гомель, потому что Кожух, по всей вероятности, везет пленницу своему князю - Семену Вельскому, впрочем, где именно находится сейчас князь Семен, так и не было известно.

И вот после суток безуспешных поисков Филипп вдруг вспомнил, что в Гомеле живет

старый князь Можайский, которому в своё время верно служил Алексей Бартенев.

Князь Можайский не знал, где находится Семен, но он сказал, где сейчас князь Федор Бельский, а уж тот знает все о своем брате Се­мене, ибо находится с ним в лютой вражде.

И тогда в охотничий терем князя Можай­ского, где сейчас охотится князь Федор, взялся поехать Медведев, а Картымазов с Филиппом ос остались на постоялом дворе, ожидая сообще­ний от Егора, который наблюдал за прибыти­ем карет в город.

Напряженное, но безрезультатное ожида­ние тянется уже сутки.

Не приходит Егор...