Слышащая (СИ)

Мы шли вдоль пропасти, пока Армин не остановился напротив небольшого выступа, который за кромкой обрыва давал начало узкой тропе, спускавшейся вниз по отвесной скале. Когда Армин ступил на неё, у меня перехватило дыхание.

– Не смотри вниз и старайся не отставать! – сказал он, не оборачиваясь.

Тропа представляла собой бугристый ледяной карниз шириной не более полуметра, тянувшийся вглубь пропасти насколько было видно глазу. Один неверный шаг и у меня не будет даже секунды для того, чтобы попытаться устоять на ногах. Возможность держаться за ледяные выступы в стене скалы была сомнительным утешением – руки скользили.

Не отрывая ступней ото льда Армин двигался аккуратно, выверяя каждый шаг. Мне показалось, что он шёл медленно, поэтому сперва я решила стараться выдерживать ту же скорость. Но едва ступив на тропу, я вся обмерла. Слишком скользко и чересчур узко – ужасное сочетание. Первые несколько шагов дались мне с огромным трудом. С каждым движением я пересиливала себя. Вопреки его совету вниз я смотрела не отрываясь, и от этого меня начало мутить – острые ледяные пики, прорезавшие белые облака, выглядели не слишком обнадеживающе.

Я вся вжалась в стену обрыва. Стараясь глубже дышать и сохранять хладнокровие насколько это было возможно, я медленно скользила подошвами ботинок по льду. Почувствовав, что когда я делала шаг, передняя нога продолжала скользить по инерции, я сократила ширину шага, чтобы разъезжавшиеся ступни не мешали мне сохранять устойчивость.

Не знаю, сколько времени у меня ушло на то, чтобы приспособиться и выработать устойчивую походку, но мне казалось, что я двигалась уже целую вечность, когда подняв глаза я заметила, что Армин опередил меня уже по меньшей мере метров на сто. Обернувшись, я поняла, что всё это время топталась на месте – мне удалось преодолеть лишь пару метров пути. А вот сил я потратила немало: ноги тряслись от напряжения, а лоб покрывала корка замёрзшего пота.

Я поняла, что продолжая в том же духе, рисковала свалиться в пропасть от усталости не преодолев и половины пути. Мои пальцы нервно царапали лёд стены, безуспешно пытаясь зацепиться за идеально гладкую поверхность, и тут я вспомнила про шипы в подошвах ботинок.

Топнув я почувствовала, как выскочивший шип пробил лёд. Я попыталась пошевелить ногой: она неподвижно стояла на льду. Это мне и было нужно. Сделав шаг и ещё раз топнув, я вновь прочно закрепилась на месте. Следующий шаг, и снова я крепко стояла на льду. Теперь моё движение заметно ускорилось, и постепенно я стала нагонять Армина.

Вскоре я увлеклась даже слишком, потому что, топнув в очередной раз, пробила поверхность ледяной тропы настолько, что она раскололась. Осколок, вылетевший из-под моей ноги, сорвался в пропасть. Я чудом удержалась, балансируя на одной ноге, а на том месте, куда я только что наступила, зияла дыра. Перешагнув её, я замедлилась и топала уже не так сильно, стараясь выдерживать темп, который позволял рационально расходовать силы. Больше вниз я не смотрела, сосредоточившись на движении.

Даже двигаясь новым способом, к концу пути я выбилась из сил. Корка замерзшего пота покрывала всё лицо, и я металась между нестерпимым желанием содрать её и боязнью сделать лишнее движение. Я выдохнула с облегчением, когда впереди наконец замаячило небольшое плато, к которому спускалась тропа. Армин достиг его раньше и дожидался меня, распластавшись на покрытом снегом льду.

Сойдя с тропы я буквально свалилась с ног. Я ничего не желала так сильно, как растянуться на снегу: мышцы всего тела горели от напряжения. Прошла пара минут прежде чем я вновь почувствовала себя в силах пошевелиться. Армин тем временем приблизился ко мне и уселся рядом.

– Не думал, что когда-либо скажу это, – тихо сказал он, – но я хотел бы остаться здесь.

– В мире Рхи? – переспросила я.

– Нет, здесь. В этом месте. Рядом с тобой.

В животе что-то сжалось в тугой комок.

Я посмотрела на него, и Армин перехватил мой взгляд. По позвоночнику пробежал ток, а затем волна тепла, нарастая изнутри, накрыла меня с головой. Отвернуться и остановить это я была не в силах.

Впервые в моей жизни кто-то смотрел на меня так. И ни разу ни до, ни после, ничей взгляд не вызывал во мне такого смятения чувств. Казалось, взгляд Армина сковал мою волю, заменил её своею. Нет, мы не сидели над бездонной пропастью в ледяных скалах: не осталось вообще ничего. Мы одни. Вне ледника, вне миров.

Его взгляд опустошал меня, извлекая саму душу. Но взамен наполнял теплом, которое окутывало меня как пуховое одеяло в морозную ночь. Сама того не заметив, я потянулась к Армину рукой. Но он вдруг отвернулся. А потом закрыл лицо руками, будто пытаясь привести себя в чувства. Мне тоже не помешало бы очнуться.

– Ты знаешь о том, что Рхи сделали со Слышащими? – вдруг спросил он.

Я смотрела в пропасть.

– Да.

– Ты ненавидишь меня?

– Нет. Только твоё лицо.

– Почему помогаешь нам?

Я вновь повернулась к нему, но он не смотрел на меня.

– Дело не в вас. И не в Фэй. И не в людях. Просто... Слышащие должны сохранять мир. Я хочу этого.