Смеющаяся Тьма. Книга 2

Он сидел на корточках. Его правая рука до половины ладони уходила между двумя каменными блоками. По движению кисти было заметно, что Арик шевелит пальцами.

— Еще немного… Есть! Друзья, с вас причитается. Это было совсем не просто!

Он открыл небольшую дверцу, замаскированную снаружи под камень. За ней находилась панель, напоминающая циферблат часов, только стрелок на нем было четыре, а сам циферблат состоял из нескольких подвижных колец, исписанных знаками. Эрик принялся выставлять что-то на этой панели.

— Ну, вот и все! — сказал он, переводя последнюю стрелку. Как только он это сделал, что-то щелкнуло, кольца на циферблате сравнялись, стрелки дрогнули и поменялись местами — и вдруг вся система провалилась куда-то в стену, а дверца хищно захлопнулась.

— Эрик, берегись! — воскликнул Джен, кидаясь нему.

Эрик увернулся в самую последнюю секунду. Откатившись в сторону, он поднялся на колени. Джен предупредил его как нельзя вовремя, и все же темно-красная струйка сбегала на шею из длинной косой царапины во всю щеку.

— Что за чертовщина?.. — прошептал он.

— Хороший вопрос, — саркастически заметил Джен. Он поднялся на ноги и потер ободранный кулак. — Главное, своевременный.

Вытягивая в свое тело серый камень стены, под потолок поднималась огромная змея. Она игриво демонстрировала длинный раздвоенный язычок, блестела ослепительно-черными глазами и пригибала голову, чтобы был лучше виден ее плоский резной рог, сделанный, казалось, из стали. Я никогда не думал, что змеи умеют улыбаться, тем более злорадно, она эта — улыбалась.

— Ш-ш-ах-х-х… — облизнуло свой нос чудовище, готовясь к новой атаке.

— Ш-ш-ах-х-х… — ответили ей новые змеи, вытягиваясь из стен и меняя камень на не менее прочную плоть прямо на глазах. — Ш-ш-ах!

— Не приближайся к стенам, Рик! Держись за мной, а еще лучше — за ним! — Эрик кивком головы указал на своего приятеля. — Защищать — это по его части. Джен, прикрой и меня за одно!

К моему удивлению, Джен беспрекословно сделал несколько шагов и встал, заслоняя собой нас обоих. А потом каменные змеи устремились на нас.

Я не стал ничего делать. Простите, но мне стало интересно, что будут делать эти двое. А они принялись защищать меня.

Их спасало только то, что змеи сильно мешали друг другу. Те, которым доставалось сильнее остальных, втягивались, вдавливались обратно в камень, как будто это был всего лишь пластилин, и были вынуждены какое-то время отсиживаться в его серых тепловатых недрах. Но потом они с новой силой вырывались наружу и нападали на нарушителей.

— Эрик, с этим надо что-то делать! — Джен отступил к одной из стен. — Так мы с ними не справимся!

— Мы вообще с ними не справимся! Но, если ты выиграешь для меня минут пять-десять, я попытаюсь снять заклятье!

— Пять минут?! Ты, что, обалдел?.. Ладно, давай…

— Спасибо! — Эрик, ловко увернувшись от очередной атаки, прокатился по полу и снова принялся искать замаскированную дверцу — находилась она, конечно, уже в другом месте. — Пять минут, Джен!

Змеи вырастали изо всех стен камеры, даже из пола и потолка. Морды их, искажаясь и кривясь, приобретали и смешивали самые разные черты животных, рыб, птиц и даже людей. И все это шипело, визжало, рычало и ревело… Это было прекрасно.

— Джен, чтоб тебя!.. — взвизгнул Эрик. Он уже нашел нужную плиту, но едва он сунул под нее руки, одна из змей ухитрилась вцепиться ему в голень. — Куда ты смотришь?

— А ты?

— Я занят! Джен!

Джен, занят, Эрик. Может, я пригожусь?

Опустившись рядом с ним на одно колено, я аккуратно разжимал каменные челюсти, отбросил змею в сторону. Эрик уставился на меня с удивлением.

— Ух ты! А почему…

— Ты заклятье снимать будешь?

— Буду! Извини…

— Эрик, твои пять минут давно закончились! — выкрикнул Джен.

— Прости! Сейчас все будет!

— Ничего не будет… — почти по слогам произнес Джен.

Эрик взглянул через плечо, и руки его на мгновение свело судорогой. Змеи, втягивая в себя остатки стен, сплетались в одно огромное, способное поглотить нас всех одним махом чудовище. Джен едва держался на ногах. Он выглядел таким маленьким, таким беззащитным, когда это все разом обрушилось на него…

— Несколько секунд! — запоздало взмолился Эрик.

Мне что, разбираться со всем этим? Смешно…

Джен не успел сообразить, что случилось. Правильно: Хельга учила действовать молниеносно… раз уж вообще решил дернуться с места.

— Они не смеют причинить мне настоящего вреда, только пугают, — сказал я.

— Почему?

— Не знаю. Наверное, потому что я не такой, как вы, — я сгреб морду змеи пальцами и держал ее, почти не тратя сил. Змея металась, но вырваться не могла. — Эрик, ты можешь не торопиться.

— Я почти закончил! — воскликнул Эрик. — Уже почти… Все!

Эрик распахнул дверцу, быстро изменил положение колец и стрелок на циферблате, что-то снова щелкнуло — и змея рассыпалась серым каменным пеплом. Каменные стены отступили в темноту, вновь появились желтоватые лампы коридора и огромные двойные двери ХМИ. Золоченая стойка для птицы пустовала, зато двери были приоткрыты.

— Ха. Это было неплохо! — поднявшись с пола, как ни в чем не бывало воскликнул Эрик.