Смеющаяся Тьма. Книга 3

— Я светлый маг, лейтенант особого отряда Стражи, — едва сдержавшись, ответил я. На лице мальчишки отразился совершенно детский восторг, который тут же смело — как и не бывало. Светлый… Да еще и служащий в Страже!

— Не беспокойся об этом, — сказал я. — Сейчас у нас и так сложная обстановка. Ты понимаешь, о чем я?

Он задумался ненадолго, затем все-таки кивнул и виновато улыбнулся.

— Простите… Это посвящение свалилось на меня, как снег на голову, я не все понимаю, и…

— Ничего, — остановил я его. — Твоя растерянность в порядке вещей. Так действительно не делается. К посвящению готовят, и морально, и физически, причем довольно долго. Духом мира, в который тебе предстоит вступить, нужно проникнуться. Многим таким, как ты, предстояло занять свои места среди магов, только не так рано. Но сейчас у нас нет выбора. Ник, а как получилось, что выбрали тебя?

Он пожал плечами.

— Не знаю. К нам в корпус пришел директор, а с ним какие-то незнакомые люди. Выбрали нескольких пацанов и девчонок, привели в какую-то комнату, рассказали, что в городе появились какие-то странные твари, из-за которых болеют и умирают маги, а мы можем всех спасти. Потом нас посвятили, показали, что и как мы должны делать, и отправили на улицы. Вот и все.

Я кивнул. Он кривовато улыбнулся.

— Я не понимаю, что происходит. Я вроде бы все делаю правильно. Но я чувствую себя очень плохо. Когда болею, мне так плохо не бывает. Температуры вроде нет…

— Ты чувствуешь истощение. Видишь ли, маги пользуются не только своей личной силой, но и силой, разлитой в мире. Сейчас эта сила заражена, пользоваться ей нельзя. Вам ведь даже не показали, как это делается, не так ли? Все правильно. Если вы будете обращаться к этой силе, вы заболеете и можете погибнуть, как и другие маги. Так что тебе пока придется обходиться только своей личной силой. Ее еще немного, но со временем она будет расти.

— Если я выживу, — зло усмехнулся паренек.

— Выживешь, Ник. Ты выносливей, чем ты думаешь.

— Почему ты так считаешь?

— Ну… Тебя же выбрали для выполнения этого задания. Значит, ты справишься и останешься в живых.

Он отвернулся, задумался. Я чувствовал себя таким взрослым, мудрым… и немного Хельгой.

— Можно еще вопрос? А то, что происходит сейчас, это везде так?

— Во всем мире, ты имеешь в виду? Нет, только здесь. Это особое место, Ник. Оно называется рубеж.

— То есть, если бы я родился не здесь, я бы не смог стать магом?

— Кто знает… Вообще-то, магами не становятся, ими рождаются. Но можно прожить всю свою жизнь и так и не узнать, кто ты, если поблизости не окажется человека, способного открыть тебе твою истинную природу…

Я говорил механически. Странная, смелая мысль закралась в мою голову. Я держал ее на расстоянии, не позволяя захватить все сознание, и думал осторожно, боясь ее спугнуть.

— Ник, скажи, сколько вас, новеньких темных?

— Со мной было человек десять. Девчонки и пацаны. Но это не все, наверное.

Я кивнул. Мозг работал в лихорадочном темпе.

— Рик, что мне делать? Я, кажется, больше не могу.

— Ты действительно больше не можешь. Ты израсходовал практически весь запас собственной силы. Может быть, ты уничтожишь еще одно или два из тех существ, а потом сляжешь. Чтобы восстановиться, не прибегая к поглощению силы извне, даже взрослым магам требуется несколько дней. Ты справишься хорошо если за неделю.

— Так что мне делать?

— Знаешь, что? Иди-ка ты домой. Экономь силы. У тебя ведь есть родители, которые будут беспокоиться, если с тобой что-то случиться?

Он долго молчал, прежде чем ответить. А потом все-таки сказал:

— У меня никого нет. Я сирота.

Ах, точно, он же сказал — «к нам в корпус»… Он из интерната. Как я, болван, сразу не догадался?

— Прости.

— Ничего, — сделав усилие над собой, он улыбнулся, поднялся. — Я правда пойду. Ведь если я хотя бы немного восстановлю силы, я снова смогу быть полезным, правда?

Я кивнул. Мне хотелось сказать ему, что дело не только в пользе и вообще не в ней, но я промолчал. Просто проводил взглядом его шатко удаляющуюся фигурку. Я постарался запомнить его. Я решил, что обязательно разыщу этого мальчишку, как только все эти наши проблемы закончатся… А они закончатся. Я приложу к этому все усилия.

На утро следующего дня я проснулся бодрым. Пора было приступать к осуществлению своего плана — он уже полностью сложился в моей голове.