Смеющаяся Тьма. Книга 3

Не буду говорить о том, как я плутал в лабиринте, на этом этаже произвольно менявшим свои направления. Скажу лишь, что, чем дольше я искал выход, тем быстрее с лабиринтом происходили эти метаморфозы. В конце концов, чтобы не оказаться запертым в каменный мешок, я был вынужден бегать из одного коридора в другой, попутно просчитывая вероятности возможного заточения.

Когда впереди замаячила дверь, я подумал, что у меня от усталости начались галлюцинации. Но прежде, чем опустилась последняя стена, я стиснул в своей руке вполне себе настоящую, материальную ручку. Я надавил на дверь, она поддалась, и я, как был, потрепанный, но в боевой форме, перемазанный кровью своих бывших противников — или тем, что у них там вместо крови, очумевший от поединков и всей этой крысиной беготни, словно в дурмане, — и в таком непритягательном виде я ввалился внутрь…

— С-Днем-Рож-де-ни-я!!! — рухнуло на меня откуда-то сверху. Это был просто акустический эффект: куполообразный потолок комнаты отлично отражал звуки. Когда я все-таки сумел разглядеть обступившую меня толпу, то среди незнакомых лиц заметил Колена, Лая, Ису, а также весь особый отряд Стражи во главе с нашим капитаном — верховным светлым магом Лансом Коэном.

— Ты чего так долго? Мы уже хотели начинать праздник без тебя! — под всеобщее повизгивание, свист и аплодисменты ко мне подскочила Хельга, обняла за плечи. — Ну, ладно, ничего страшного. Мы поздравляем тебя с днем рождения и в качестве подарка наша маленькая компания преподносит тебе две недели каникул в другом мире!

— Другом… мире? — не понял я. Все это было так неожиданно, что я задал глупый вопрос: — А кто остался на рубеже?

Она рассмеялась.

— Да что с рубежом случиться за сутки!

— Сутки? Но ты же сказала — две недели…

— А, ты уже губы раскатал? Да, две недели. Знаешь, что? Иди-ка ты приведи себя в порядок, а потом мы введем тебя в курс дела. Лидия!

Две девушки, возникшие неизвестно откуда, бросились к Хельге. Она буквально передала меня им с рук на руки, потому что на собственных ногах я держался не очень-то твердо.

— Проводите гостя в его покои, — распорядилась Хельга.

— Найт… — позвал было я, но тут откуда-то вынырнул миловидный полноватый старичок с розовой лысиной и длинными седыми прядками, спускающимися из-за ушей и исчезающими в складках его плаща. Все это я разглядел только потому, что старичок был ниже меня больше, чем на голову. Но, несмотря на маленький рост, здесь к нему все, кажется, относились с большим почтением — по толпе прошелестел благоговейный шепоток.

— Э, нет, молодой человек, — улыбнулся старичок, и к глазам его сбежались глубокие желтоватые морщинки. — Вашего любимца я определяю на псарню. Его будут держать отдельно, как и питомцев других гостей, и я гарантирую ему лучший корм и своевременную прогулку. Вы сможете видеться с ним, когда пожелаете, но в замок я его не пущу. Я все сказал. Теперь можете на меня сердиться.

— Простите, но я не сержусь на вас… — признаться, я был несколько удивлен таким завершением монолога старичка.

— Не сомневаюсь! — он улыбнулся еще шире, и глаза его превратились в маленькие блестящие щелочки. Но, получив мое косвенное согласие, он тут же утратил ко мне всякий интерес и обернулся к кому-то из других гостей.

— Вы понравились Профессору, — заметила одна из девушек.

— Не соблаговолит ли наш дорогой гость проследовать в свои покои? — поблескивая густо-карими глазами, спросила другая.

— Соблаговолю. С удовольствием соблаговолю.

В самом деле, было бы здорово принять ванну после… столь оригинального приема.

Мои «покои» — на самом деле что-то вроде четырехкомнатной квартиры без дверей — располагались в одной из многочисленных башен причудливого замка, в котором я оказался. Для принятия водных процедур была отведена целая комната.

Я безуспешно попытался выяснить, какую из девушек зовут Лидией: они обе откликались на это имя. Они нисколько меня не стеснялись и были готовы выполнить любое мое желание. И обе они, несмотря на несходство обликов, не были людьми. Мне прислуживала какая-то странная, прежде никогда мне не встречавшаяся нежить.

Я забрался в большую круглую ванну, сделанную из цельного камня, но при этом совсем не холодную, а уже такую же теплую, как вода. Девушки, удостоверившись в том, что мне пока ничего не нужно, куда-то улетучились. Об косяк вежливо постучал костяшками пальцев Колен. Я его не видел — нас разделяла большая ширма — но я почувствовал его присутствие.

— Ну и в какое приключение я втянут на этот раз? — поинтересовался я.

— С Днем Рождения, Рик. Не более того.

— Спасибо.

— Ты не против моей компании? А то, я думаю, ты сгораешь от любопытства.

— Разумеется, я не против! Так что происходит? Тебе там удобно, кстати?

— Да, вполне…

По звукам я понял, что Колен устроился в одно из кресел, рядом со столом, на котором стояла большая ваза с фруктами. Собственно, фруктами Колен и хрумкал.