Смеющаяся Тьма

Ага, хороши девушки. Одна выглядит моей ровесницей, но — всего лишь выглядит. Нет, ненормальной Хельгу не назовешь. Девушка как девушка: худенькая, смешливая, кокетливая. Но когда посмотришь на Хельгу с какой-то не той точки зрения — на эту улыбку в белокурых прядках — и видишь куклу, ростовую, хорошо изготовленную куклу, фарфоровую оболочку, такую милую и такую непроницаемую снаружи. Действительно, через эту улыбку не продраться. А что там, за ней, внутри?.. А внутри этой куколки — пропасть тьмы, адская бездна. Нет-нет, да и глянет из серых хельгиных глаз ледяная неизмеримость всех ее вечностей. И вот такой вот случайный взгляд — как тогда, на перекрестке, — одно прикосновение — и тебя затягивает, тебя поглощает что-то нечеловеческое, что таится внутри человекоподобной оболочки. Хельга — нечто нездешнее, чужеродное. Иное. Только воплотившееся не в виде какого-нибудь монстра из ночного кошмара, а отлившееся в миловидную оболочку. То, что живет внутри этой девушки, обладает какой-то сверхбытийной природой. Потому что когда чувствуешь это в ней, кажется, что оно не только в ней, — нет, не снаружи нее, а может, и снаружи тоже, но не это главное, — оно внутри тебя самого. И там, внутри тебя, это темное, глубинное, первородное начинает шевелиться.

Другая девушка… Ну, вот как раз к Милене у меня претензий не было. Нормальная веселая девчонка. Тоже моя ровесница, кстати. Обаятельная, подвижная. Голубоглазая. Ресницы длиннющие. Симпатичная, особенно когда смеется… А смеется она почти всегда. И не притворяется. Это сила бьет в ней ключом. Чистым хрустальным родничком.

Мы проводили Хельгу до Перекрестка. Милена помахала рукой, и я заметил, как она бросает в след Хельге простенькое оберегающее заклинание. Я уже знал: такие отпугивают всякие неприятности. Нужно только, чтобы человек не знал, что на него накладывают это заклинание. Хельга как раз не оглядывалась… О, как будто бы она нуждалась в защите какой-то девочки, которая даже толком не видит, кто с ней рядом!..

Мне было почти обидно за Милену. Разумеется, я пошел ее провожать.

Когда мы остались вдвоем, многое изменилось. Я мог ассистировать Хельге, но из меня самого шут был никудышный. Развлекать Милену у меня не получалось. Но она мужественно отвечала на шутки, а потом я и не заметил, как мы разговорились по-настоящему. Провожание до дома затянулось еще часа на два, а когда я прощался с ней, она сказала, что я могу зайти за ней, когда захочется: мы обязательно погуляем еще… А если будет плохая погода — выпьем чаю у нее дома.

Я пришел к ней через четыре дня. Мог бы и раньше. Но Хельга, ехидно улыбаясь, отказалась сделать для меня новую маскировку, а старая уже растаяла. Поэтому я хорошенько повозился, создавая вторую ауру, и только после более-менее сносных успехов пошел на свидание…

Да, свидание! Между мной и Миленой стремительно завязывался роман. Когда она меня звала, я был готов мчаться куда угодно, хоть на край самого мироздания, лишь бы там у меня был хотя бы один шанс из ста, что наша встреча состоится. Думаю, если бы Милена назначила мне встречу в Потоке, я разбился бы в лепешку, но залез бы в него, чем бы он ни был, я бы в него втиснулся, просочился. Как угодно, но я был бы там.

Этим вечером я снова собирался зайти к ней. Побыть с ней хотя бы пару часов. Это было уже не первое наше свидание, я представлял себе, как должен буду себя вести, что мне говорить и о чем молчать. Но что было толку оттого, что я все это представлял себе? Я ведь прекрасно понимал, что не собираюсь заниматься подобной ерундой. В восемнадцать лет, если мир встал с ног на голову, не так-то просто вернуть его в естественное положение. Да и не хочется, честно говоря. Зачем? И так все здорово.

Выходя из переулка, я поправлял немного подплывшую ауру. Хорошо, что нежить не видит аур — они распознают окружающих иначе, по какому-то особому энергетическому запаху. Я пока не умею так, но меня нежить воспринимает вполне нормально — значит, нет смысла прятаться от нее. А вот ото всех остальных… Милена уже привыкла считать меня ведьмаком-самоучкой, который приехал в этот город подучиться и, если получится, подзаработать, но пока не примкнул ни к одной школе и не получил лицензию. Такова была моя легенда. Во-вторых, разгуливать по городу, когда твоя настоящая сущность спрятана под плащом искусственной ауры, гораздо спокойнее. Я не видел свою ауру, но я видел ауру Хельги и Колена и подозревал, что у меня что-то похожее… А ни один из них не выходил в город без маскировки. Колен обычно притворялся ясновидцем. Хельга, как выяснилось, молодым светлым магом. Лишь один раз она на мгновение снимала при мне маскировку в городе — когда пела для меня свою странную, нездешнюю песню — но тогда поблизости не было магов. Я спросил у Колена, в чем дело, а он ответил, что маги, а иногда и простые люди, глядя на нас настоящих, слепнут. Почему так, никто не знает. Я задумался: я же тогда смотрел на Хельгу — и ничего… Или я уже тогда был не совсем человеком?..