Смеющаяся Тьма

Не знаю, может быть, он и спасал меня от чего-то — а может быть, никакой опасности не было вовсе — но он мне не нравился. Его, в отличие от той девушки, я совсем не боялся. Наоборот: чем-то он меня раздражал. Что-то с ним было не так. Но думать об этом толком не получалось.

Паренек посмотрел на меня с удивлением и вдруг мягко улыбнулся.

— А что тут такого, Рик? Тебя все знают.

Я отвернулся. Я сегодня это уже слышал… И я понятия не имею, чем это могло закончится, но уж точно ничем хорошим.

— Это не очень хорошо, — словно услышав мои мысли, сказал мальчик и выпрямился. — Мы искали тебя очень долго. Ты всегда был немного странным: исчез тогда, никому ничего не сказал… Но ведь такому магу, как ты, не так-то легко спрятаться!

Что, простите? Ма… Магу?.. Да у меня даже мысли от этих его слов заикаться начали!

— Думаю, вы ошиблись, — ответил я, с трудом держа себя в руках. — Я не тот, кто вам нужен.

— Да ты что, смеешься, что ли? — он снова улыбнулся. — Магия — не иголка, в стоге сена не спрячешь!

— Да я даже не знаю, кто ты такой!

— Меня зовут Колен, если ты забыл, — невозмутимо ответил парень. — Пойдем. Мы должны уйти отсюда. Если у нас есть немного времени…

На этот раз его прервал странный, механический звук, раздавшийся где-то в отдалении. Мальчишка побледнел и стал белее снега — пропали даже алые пятна румянца.

— В чем дело? — спросил я.

— У нас нет времени, — прошептал Колен. — Надо бежать!

И мы снова побежали — сначала по одной улице, к порту, потом свернули на другую. Я не понимал, куда, зачем и, главное, от чего мы бежим. Я вообще уже порядком устал от всей этой беготни, и пару раз мне хотелось даже незаметно отстать от своего спутника, затеряться в дворах и пойти своей дорогой. Но всякий раз я делал над собой усилие — и бежал дальше. Что заставляло меня это делать? Слова Колена… Возможно.

Колен нырнул в распахнутую парадную какого-то здания.

— Сюда! Возможно, мы сможем скрыться!

Я последовал за ним. Мы оказались в большом темном холле. Пахло старым деревом, пылью и холодом. Под окнами, стекла в которых были разбиты, лежал наметенный ветром снег. Дом был нежилым.

— Что происходит? — снова спросил я. — Ты можешь объяснить?

Колен только качнул головой и приблизился к окну. Заглянул в него осторожно, стараясь стоять так, чтобы его не было видно с улицы. Я начинал злиться. В конце концов, я же ни в чем не виноват! Эти двое до меня, кажется, спорили или выясняли отношения — но какое мне до этого дела? Я ничего им не сделал!

— Колен! — позвал я.

Мальчишка оглянулся — я увидел, как в темноте блеснули его глаза. Эти глаза полоснули по мне неподдельным страхом. А в следующий миг, проламывая рамы и стены здания, в него ворвались… Я даже не знаю, как описать этих существ. Я их и не разглядел толком — как-то вот не до этого было. Уловил лишь, что они в полтора раза выше человека и какие-то сгорбленные и длиннорукие.

Колен бросился ко мне, схватил меня за руку.

— Быстрее! — крикнул он, но крик его потонул в хрусте ломающихся досок и бревен.

Уворачиваясь от обваливающегося потолка, мы перебежали через холл, выскочили в какой-то коридор, уткнулись в лестницу. Верхний пролет был обрушен, зато за ним обнаружилась дверь. Но она была замурована.

— Давай, — Колен кивнул на дверь. — Сначала ты, потом я.

Я всем своим видом постарался показать, что не понимаю, что от меня требуется.

— Рик! — в этом его окрике послышалась едва сдерживаемая злость. — Ты что с собой сделал? Зачем?

— О чем ты?

Мальчишка стиснул руки в кулаки — и вдруг с силой и ловкостью, которой от него никак нельзя было ожидать, он схватил меня за шиворот и швырнул на каменную кладку. Я налетел на ящики, составленные у прохода с другой стороны, прокатился по полу, царапая ладони. Поднялся, огляделся. Тут из замурованного дверного проема появился Колен.

— Дверь же никогда нельзя уничтожить до конца, — пояснил он. — Она продолжает существовать за счет тех следов, которые оставили проходившие через нее.

Мы оказались в небольшой комнате, за которой был черный ход. Вскоре мы выбежали на улицу с заднего крыльца. Медленно обваливающееся здание стонало за нашими спинами. Мне стало страшно до тошноты.

Наверное, мой сомнительный спаситель собирался затеряться где-нибудь в дворах и отсидеться в наиболее подходящем местечке, отдохнуть и подождать, что же будет дальше… Нет, так сделал бы я. А у Колена просто обязано было быть какое-нибудь убежище, недоступное тем существам — кем бы они ни были. И Колен был просто обязан отвести меня туда. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы все это наконец закончилось…

Но ничего не заканчивалось. Когда мы выбежали на задний двор, там нас уже ждали.

Их было шестеро — рослых косматых существ, похожих на собак, вставших на задние лапы. Только грудные клетки и холки, покрытые гривой, были у них гораздо крупнее, а руки были почти человеческими, их уродовали только длинные, загибающиеся вовнутрь когти. Присмотревшись, я понял, что у них головы утоплены глубоко в плечи, а пасти — большие собачьи пасти — выдаются чуть ли не из груди.