Смеющаяся Тьма

Мысли рвали мою голову на куски. Их было слишком много, чтобы я мог сопротивляться им. Почему-то очень хотелось, чтобы сейчас кто-нибудь подошел ко мне сзади и хорошенько врезал по затылку — я отключился бы на какое-то время, и это время было бы самым счастливым за последние дни, потому что теперь я даже во сне не обретал покой…

Я не заметил момента, когда это началось. А когда поднялся со скамейки, понял, что не знаю и того, куда идти. Маленький, ничем не примечательный дворик закручивался вокруг меня в неправильную воронку. Скамейку унесло сразу же, как только я с нее встал. Она дернулась в сторону — и превратилась в длинную серую полосу. Дома с зажигающимися окнами, тощие деревья, еще не оперившиеся новой листвой, непонятные деревянные конструкции, бывшие каруселями и лесенками, — все это смешалось, слилось, поднималось вверх, одновременно втаптывая, вдавливая меня в землю. Воздух, даже сам воздух сжимался, я хватал его густыми, неподатливыми кусками, застревавшими в горле. Запоздало я понял, что это магическое воздействие, и попытался выставить какие-то защитные заклинания — их тут же сорвало и всосало в воронку. В глазах потемнело. Эта мешанина, этот звенящий закручивающийся поток сосал из меня само сознание. Его не интересовала сила, ему не нужна была тьма — только я, я сам… Кто?..

— Рик! Рик!!!

Голос прорывался сквозь кручение, достигшее апогея, сквозь пелену, затянувшую мои глаза. Я знал это голос… Знал… Да ни черта я о ней не знал. Я даже не мог понять, как я отношусь к ней.

— Рик! Держись!.. Рик!

Держаться… За что? Зачем?.. Я не хочу. Я устал. Оставь, отпусти меня. Я…

Она показалась всего на секунду — совсем не такая, какой ее все знали во Дворце светлых магов. Тьма… Совершенная тьма… Та самая, о которой с благоговейным восторгом говорила Алисия, — огромная, бездонная, завораживающая… Тьма… Весь мир накрыли две твои половинки — два огромных черных крыла твои, Тьма. Это страшно — и так красиво, я знаю, ты любишь, когда красиво… Пожалуй, это единственное, что ты любишь. Тьма… Тьма… Уходи. Я не хочу быть твоей игрушкой. Я не хочу быть твоей куколкой. Больше я не продамся…

— Рик, идиот! — крикнула она как будто в самое ухо. — Ты очнешься уже или нет?

Я очнулся. Резко, как если бы мне в лицо выплеснули ковш ледяной воды.

Я сидел посередине Перекрестка наваждений. Да нет, я даже не сидел, а висел на руке Хельги — она стояла рядом и крепко сжимала в своей ладони мои мокрые холодные пальцы. Наверное, она притащила меня сюда через Поток.

— Очнулся? Ну, слава Тьме, — она потянула меня вверх, я кое-как встал на ватные ноги. Хельга, секунду подумав, закинула мою беспомощную руку себе на плечо.

— Пошли-ка домой. Что-то ты выглядишь не очень хорошо.

— Ага, — согласился я, чувствуя, как сознание снова уплывает. Но теперь Хельга была рядом со мной, я мог позволить себе обморок.

— Что… произошло? — спросил я, когда очнулся снова. Как оказалось, Хельга уложила меня на диванчик в гостиной. Ее тонкие и острые пальцы пробежались по всему телу, но я ощущал эти прикосновения так, как будто бы тело это было не мое.

— А тебе, как я понимаю, понравилось? Хочешь повторить?

— Нет…

— Я могу тебя только поздравить, — она поднялась с колен, отряхнула руки и с укоризной посмотрела на меня. — Будь ты на самом деле светлым магом четвертой-третьей категории, ты сейчас был бы уже мертв. А так — ничего. Через пару часов оклемаешься.

— Через пару часов мне надо быть… Так я не понял, что случилось?

— Тебя в очередной раз пытались убить. То же существо, которое убило Габриеля и Рэдсена. Между прочим, я могла бы его прищучить — так нет же, тебя спасаю.

— Спасибо.

Хельга поморщилась.

— Не понимаю я. Категория у этого создания точно сверхвысшая. Но методы — методы! Тебя пытались убить заклинанием, которое знает даже та нежить, которая магией не владеет. Его в любой книжке вычитать можно. Кошмар.

Книжке?.. Да, конечно… Только не сейчас об этом, и так тошно.

— Хельга… Можно у тебя кое-что спросить?

— Да?

— Зачем я тебе?

Хельга высоко подняла одну бровь и уставилась на меня. Взгляд ее был долгим. И неприятным. А потом она как-то зло усмехнулась:

— Тебя что-то не устраивает? Двери открыты — я никого не держу! — и она направилась к выходу из комнаты. С трудом я приподнялся на диване.

— Хельга… Постой.

Она эффектно обернулась в проходе.

— Извини, — сказал я.

Она покачала головой.

— Ничего. По правде говоря, Рик, тебе не о чем беспокоиться. То, для чего ты создан, ты еще выполнишь!

Странно, но я совсем не обиделся на эти слова. Мне стало хорошо от понимания того, что я не жертва каприза — я кому-то для чего-то по-настоящему нужен.

— Я хочу такие же крылья, как у тебя. На них можно летать?

Она ухмыльнулась.

— Мал еще! Вот подрастешь — тогда подумаем. А сейчас отдохни, у тебя же дежурство еще, — с этими словами она вышла из комнаты.

Я остался один. Я так и не спросил ее про Кира… Не осмелился. Как же глупо!..