Смеющийся Пеликен Наумов Евгений

– Солнце нужно вернуть! – вырвалось у Айвана.

– Пошли, – ответил Пеликен.

Только шагнули – и вдруг в пологе очутились.

– Другим путем шли, – пояснил Пеликен.

Чистый белый клык снова увидел Айван, рядом лежали приспособления.

– Что делать, говори!

– Сказано было тебе изобразить Сверху Сидящего.

– Но все время вчерашнего рисую я! Не могу сегодняшнего изобразить, Пеликен покачал головой.

– А ты завтрашнего нарисуй.

– Завтрашнего? Ведь он уже совсем дряхлый…

– Нет, нарисуй такого завтрашнего, какого сам хотел бы видеть.

– Как увижу его?

– Сердцем.

Быстро Айван за работу принялся. Крепко сжал резец-лучик, твердой рукой навел на

кость.

Смелое, отважное лицо. Глаза лучатся мыслью и добротой. Свободный летящий шаг.

Руки, протянутые для добрых дел…

Айван пристально всмотрелся в облик Сверху Сидящего, и что- то очень знакомое

почудилось в нем.

– Правильного нарисовал?

Смеющийся Пеликен Евгений Наумов

– Может, и правильного… Иди, – кивнул Пеликен.

– А ты? Здесь останешься? – неуверенно проговорил Айван.

– Я вовремя приду.

Запретная гора расступилась

Стерегущие потеряли силу

Пеликен смеется!

Айван ожидал увидеть Сверху Сидящего дряхлым, может быть, уже лежащим совсем

без сил. «Как тогда называть его – Сверху Лежащим?» – мелькнула нелепая мысль. И снова

удивился: Сверху Сидящий не изменился – был таким же, каким видел его Айван в

последний раз, только сидел он уже не сгорбившись, а выпрямившись.

«Почему не изобразил его такого? – подумал юноша, – Тогда прошел бы испытание.

Может быть, неправильно сделал, что завтрашнего нарисовал? Что скажет голос?»

Стерегущие скрестили на нем горящие взоры. Но в них была неуверенность. И

выглядели они странно – словно взъерошенные вороны, готовые улететь при виде

приближающейся опасности.

– Показывай, – бесстрастно заговорил голос.

Дрожащими руками Айван высоко поднял изображение.

– Смотрите! Вот как выглядит Сверху Сидящий!

Он хотел закричать это гордо и уверенно, но с удивлением и страхом услышал, что

голос его стал тихим и дребезжащим, как у древнего старца. Стерегущие зашевелились, словно поудобнее устраиваясь на своем хозяине. Крепкоголовые столпились вокруг Айвана, глядя на изображение пустыми темными глазами.

– Хе-хе-хе, – сказал голос. – Ведь это ты себя изобразил.

И тут Айван понял, кого напоминает ему юноша, нарисованный им на последнем

клыке. Себя – такого, каким увидел в белом камне рэккенов в заснеженной тундре!

– Но ты снова опоздал. Ты и себя вчерашнего изобразил. Дайте ему отражающее, покажите ему себя сегодняшнего!

Перед Айваном появился белый блестящий камень. Айван с ужасом посмотрел в него.

Перед ним стоял совсем дряхлый старик. Немощность своего тела сразу почувствовал.

Понял слова Пеликена: «Тут время течет по-иному…» Значит, вся его жизнь уже прошла

здесь, в верхнем мире! Состарился он и одряхлел, ничего уже не может. Вот как решили

извести его в верхнем мире. Заставили забыть о Солнце, о матери, о великом деле, заняться

бессмысленным рисованием ненужного. И заплатил он страшную цену.

Раздался сильный гром, и Запретная гора расступилась. Вошел железный воин, ведя за

руку Аинку.

– Почему ты здесь, Спрашивающий и Отвечающий? – в голосе послышалась ярость, –

Кто звал тебя?

– Вот, привел я девушку, которая пришла из земли людей и задала мне вопрос. Не смог

я ответить. Теперь сюда привел, пусть Сверху Сидящий сам скажет. Не нашел я в шапке его

ответа. Сказано было мне: если не найдешь в шапке ответа, сюда придешь.

В это время в широкую расщелину влетел Белый Орел, на котором сидела Девушка-

половинка. Белый Орел сел рядом с железным воином. Девушка-половинка, увидев Айвана, рванулась было к нему, а потом насмешливо сказала:

– Вот старик, который думает, что он бегает быстрее всех!

– Зачем людей привел сюда, в Запретную гору? – снова возмущенно спросил голос

железного воина.

– Они сами пришли. Ждут слова Сверху Сидящего.

– Пусть уйдут. Не нужны они здесь. Если Сверху Сидящий выйдет из пребывания, всех

в камень превратит!

Смеющийся Пеликен Евгений Наумов

– Некуда нам идти! – громко ответила Аинка. – Везде на земле темно…

– Это они! – сказал вдруг Айван и указал на нахохлившихся стерегущих. – Они Солнце

отобрали у людей, а теперь стерегут Сверху Сидящего, не дают ему выйти из пребывания.

Он коротко цокнул, указывая собакам на стерегущих, как делал когда-то во время

встречи с опасным зверем.

– Хат! Хат!

Собаки знали свое дело! Неустрашимый Хмурый бесстрашно напал спереди, а

Остроухий и Пятнистый сзади и стали прыгать, щелкая оскаленными зубами и стараясь

достать врагов.

Не выдержав нападения, стерегущие пытались взлететь, но их крылья лишь