Смеющийся Пеликен

Яри пытливо посмотрела юноше в лицо, на котором застыли резкие морщины горя, будто прорезанные ножом. Провела рукой по его белоснежным волосам.

— Ты нашел их. Дедушка Ненек верил…

— Но мать снова потерял, — он опустился на колени и взял на руки легонькое тело.

Аинка стояла рядом.

Ветер усиливался. Словно гонимые им, в селение влетели усталые упряжки, рядом с которыми бежали из последних сил юноши.

— Айван! Вот мы пришли.

— Скорее! — крикнула Яри. — Свистуны идут мстить!

Айван отнес мать в шатер и выбежал наружу. Аинка не отставала, вцепившись в его рукав.

— Брат, я с тобой!

— Что делать собираетесь? — спросил Айван девушку-воина. Та очертила круг на снегу и вытащила из волос костяной гребень. Она обернулась: из-за шатра выступил дикий человек. Юноши при виде его испуганно сгрудились.

— Только под снегом можете спастись, — сказал Тэрыкы. — Но ведь не умеете там дышать. Ваша гибель идет.

Прилетел жестокий хиус, который бросил всех наземь. Жители, цепляясь за наст, быстро уползли в жилища. Собаки, обрывая постромки, разбежались по укрытиям — с этим ветром шутки плохи: ом может задуть жизнь так же просто, как пламя светильника.

— Собаки! — в отчаянии закричала Яри. — Тебе нужны собаки!

Но их нигде не было видно. Айван позвал их. Из чоттагина вырвались Остроухий, Пятнистый и Хмурый.

— Сюда! — Яри указала Айвану на очерченный круг. — В дальние земли уходим.

Верховой ветер с гор наотмашь хлестнул по лицам, а долинный ветер дубинкой ударил по ногам. Из ущелий прилетели лютые круговые вихри и сковали все живое. Могучий порыв урагана тяжелой ладонью прошелся по селению. Теперь стало слышно пение множества свистунов. Они мстили за гибель своего предводителя, и там, где они шли, ветры острыми ножами срезали все с поверхности земли. Айван и Аинка вошли в круг, за ними последовали собаки. Почти разом вбежали в круг юноши. И последним, перевернувшись в могучем прыжке, влетел Тэрыкы.

Срезающее лезвие подошло к черте. Яри сделала из костяного гребня ветровой полог и накрыла всех стоявших в круге. Свистуны сразу замкнули кольцо вокруг полога. Запели незримые стрелы, но острия их ломались о костяную стену полога. Убедившись в своем бессилии, свистуны раскрыли землю, и полог провалился и черное небытие.

— Убери полог! — закричал Ататейн. — Я больше не могу выносить этого воя!

Снаружи слышалось басовитое низкое гудение, словно толпы воинов угрожающе раскручивали над головами боевые пращи.

— Если я уберу полог, то нам придется идти вперед, через землю людей-половинок, — мрачно ответила Яри. — Иначе Черное небытие поглотит нас. — И открыла заднюю стенку полога.

Все в страхе уставились в непроглядную вязкую тьму. Она замораживала, притягивала, обещала покой и забвение.

— Лучше бы я никогда не знала о таком! — Аинка закрыла лицо.

— Не смотрите долго, — предупредила Яри. — Это отнимает силы.

Айван стряхнул оцепенение:

— Нет! Только вперед!

Яри убрала полог, и все устремились за Айваном. На месте остался один Ататейн. Он лежал, привольно раскинувшись на мягкой подстилке. Зачем куда-то бежать, подвергать себя многочисленным опасностям? Он предпочел Черное небытие.

Как люди-половинки появились. Превращение Яека. Град колотушек позади

Рассказывают, что люди-половинки от одной красивой молодой женщины пошли. Муж ее ушел на охоту и пропал бесследно. Все думали, что погиб — утонул или зверь растерзал.

Она не стала ждать и вышла замуж за другого. Но тут охотник появился живой и здоровый: оказывается, просто бродил где-то в дальних землях. Велел жене к нему вернуться, а новый муж не отпускает. Не знала жена, что ей делать, потому что оба ей нравились. Тогда расчесала волосы на две стороны и посередине, по пробору на голове, ножом себя ударила.

Одна половинка старому мужу отошла, другая — новому. От них и родились дети-половинки и по свету пошли.

С виду человек-половинка совсем как человек, вблизи ни за что не распознаешь.

Говорит и поступает так же, как все, только до конца никогда не договаривает и делает все наполовину. Если пойдет куда-нибудь, обязательно с полдороги вернется. Обещания свои никогда не выполняет, потому что какой толк от наполовину выполненного обещания?

Мысли и решения у него половинчатые, а любимая пословица: «Серединка на половинку».

Люди-половинки вреда никому не делают. И много их среди обычных людей живет.

Распознать человека-половинку можно только одним способом: отойдя от него подальше, неожиданно оглянуться. Поэтому в племени Айвана после прощания избегали оглядываться: а вдруг от хорошего человека, которого любишь и уважаешь, на самом деле только половинка осталась? И собственные родители, братья, сестры могут оказаться половинками.

Но если кто-то распознает человека-половинку, тот сразу в свою зем-лю убегает.