Смех и смертный грех

— Около трех миллионов. Учитывая, что его квартира никак не потянула бы больше четырех или четырех с половиной, выход был только один: мальчик должен был перебраться в коммуналку. А с учетом набежавших процентов и оплаты работы Беси, юноша мог и вовсе оказаться на улице.

— Значит, этот Николо уже просрочил платеж?

— Да. Самое меньшее на месяц. Может, уже и больше.

— И ваша мама прибегла к услугам Беси?

— Пока что я ни о чем таком не слышала. Обычно мама по доброте души давала должникам месяц на раздумья. И только потом, если уже ничего не помогало, призывала Бесю.

Добрая старушка! Само милосердие в чистом виде. Месяц на раздумья! И Лариса заблуждается насчет Беси. Процентщица уже прибегла к услугам своего громилы, которому поставила задачу — выбить деньги из Николо. Поэтому-то и пытались похитить молодого модельера те здоровенные парни, от которых он так ловко удрал. Теперь совершенно ясно, что Николо они везли к Бесе отнюдь не на дружескую беседу. Если бы Николо не удрал от людей Беси, еще не факт, что он вообще остался бы жив.

Глава 9

Какое-то время в каюте было тихо. Лариса примолкла, а сыщики сосредоточенно обдумывали то, что им удалось только что узнать.

Затем Эдик спросил:

— Ну а третий?

— Что?

— Не что, а кто… Третий должник бабушки, кто он?

— Я же сказала, он архитектор. Мама вообще предпочитала иметь дело с людьми творческих специальностей. С такими, говорила она, легче договориться — поэты, писатели, художники или скульпторы — вот был контингент, с которым работала мама.

После этой фразы почему-то всем четверым друзьям стало очень жаль неведомых им писателей и художников, вынужденно попавших в финансовую паутину старушки. Наверное, эти люди вначале тоже воспринимали Надежду Сергеевну без всякой опаски, исключительно как милую и интеллигентную даму, вдову профессора, совершенно случайно имеющую на руках нужную им сумму и соглашавшуюся ссудить под процент, меньший чем в банке. Прозрение для них наступало в тот момент, когда приходила пора расплатиться с дамой, денег не хватало, и выяснялось, что ни о каких рассрочках, отсрочках и прочих мелочах, к которым столь охотно прибегают банки, тут речи даже не идет.

— Впрочем, были среди маминых клиентов люди и других профессий.

— Так и что с этим архитектором?

— Про него я совсем ничего не знаю. Мама лишь сказала, что время подходит, а дом, который выставлен на торги, до сих пор никем не куплен. Она даже показывала мне этот дом, спрашивала мое мнение.

— О чем?

— Ну, мама давно хотела поселиться за городом. Вот она и спрашивала, нравится ли мне этот дом, хочу ли я в нем жить.

— А ты что?

— Сказала, что нравится. Впрочем, чтобы я ни ответила, мама все равно поступила бы по-своему. Даже не знаю, зачем ей понадобилось показывать мне этот дом.

Горечь, которая невольно прорвалась в голосе Ларисы, заставила друзей подумать о том, что тетке Эдика было отнюдь не так легко терпеть общество своей мамы, как могло показаться на первый взгляд. Наверное, Надежда Сергеевна продолжала муштровать дочь, не обращая внимания на то, что девочка уже давно выросла и сама стала мамой.

Однако теперь у сыщиков и впрямь было целых трое реальных подозреваемых. И самым весомым из них, казалось бы, должен был стать Николо.

— Если только Николо — должник Надежды Сергеевны и наш Николо — это одно лицо, то мы нашли преступника!

— И ничего не нашли! — возразила Леся. — Когда Надежду Сергеевну убили, Николо был в больнице. Он и сейчас еще там, находится в коме.

— А вдруг это не так? Вдруг он подкупил врача, чтобы тот по телефону давал такую справку? А на самом деле он жив, здоров, взял напрокат машину, прикатил на ней в Мандроги, прикончил старушку и преспокойно вернулся в больницу!

— Где снова лег под проводки и трубочки в палате интенсивной терапии, да? Извини, но это какая-то чушь!

— Но ты же понимаешь, Николо неспроста очутился на теплоходе!

— Конечно! Он тут очутился, потому что я его пригласила!

И тут Леся неожиданно смутилась и замолчала. А смутилась она потому, что вспомнила, каким образом происходило это приглашение. Сначала она и не собиралась звать Николо на корабль, прекрасно понимая, сколько лишних проблем возникнет в связи с появлением его персоны на борту. Леся не была наивной и сознавала, что далеко не все ее гости будут в восторге от того, что вместе с ними плывет юноша-гей. Да, пусть ее родственники узколобые и зацикленные шовинисты, но они такие, какие есть, и ничего с этим не поделаешь. Измениться все разом и за такое короткое время исключительно для того, чтобы угодить невесте, они не смогут, да многие и не захотят.

Поэтому, когда Николо впервые заговорил о том, как он был бы счастлив поплыть вместе с ней в свадебное турне, Леся попыталась свести все к шутке. Но Николо не отставал. И он был так мил, так любезен, он столько времени проводил с Лесей, что та начала чувствовать себя в некотором роде обязанной модельеру. К тому же Николо не скрыл от Леси, что если он окажется в числе приглашенных, то у самой Леси окажется поистине потрясающий туалет на смену ее белому свадебному платью.