Смех ставрид

– Ну, – замялся Марк, не зная, что ответить Алексу. – Э…

– Я здесь инкогнито, поэтому без имен, – перебила его мычание ставрида.

– Хох, забавненько, – ухмыльнулся Алекс. – Держу пари вы из актрис. Из театральных. Они всегда наводят тень на плетень.

– Даже если мое инкогнито вас интригует, это не повод для фамильярностей.

В руках у ставриды вдруг возник лорнет, и она сквозь него долго и с прищуром смотрела на Алекса, потом с презрением фыркнула и встала в горделивую позу.

Полина все это время краснела, бледнела, хмурилась, топталась на месте, явно желая сбежать. Наконец она дернула Алекса за рукав:

– Мы же опаздываем. – И с ненавистью глянула на Марка, будто это он бы виноват, что его дама нравится её парню.

– Да, нам пора. – Алекс еще раз посмотрел на рыбу, но уже менее восторженно. А потом обратился к Марку: – А мне сначала показалось, Марк, что это твоя подруга-блондинка, та, что вчера приходила в кафе… Но, кажется, та была помиловидней. – Он довольно усмехнулся и двинулся прочь.

Когда они ушли, рыба сказала ему вслед:

– Неприятный тип. – А потом уже веселей добавила: – Ну, а мы чем сейчас займемся, куда пойдем?

Она вопросительно глянула на Марка. Он ответил:

– Сейчас мне надо побыть одному, подумать.

– Так свидание уже окончено? – разочарованно произнесла она.

– Разве это было свидание?

Она даже отшатнулась. Круглые черные глаза с болью и печалью смотрели на Марка.

– Завтра, – вдруг сказал он, неожиданно для себя самого, – мы можем увидеться завтра. Ну, или послезавтра.

Она чуть улыбнулась, но улыбка была все еще печальной.

– Ты думаешь, я совсем тебе не подхожу, – сказала она, – но ты ошибаешься, между нами гораздо больше общего, чем, например, между тобой и той брюнеткой, – она кивнула вслед Полине.

Рыба вдруг исчезла, растворилась в воздухе как мираж, и Марк опять засомневался, а не была ли она галлюцинацией? Хотя с этой рыбой сегодня кто только не говорил… Но сейчас надо было думать не о ставриде, надо было решить, как подобраться к мужу Элен.

Марк прошел мимо театра до переулка и заглянул в темноту. Далеко, посредине здания театра виднелся черный ход. Если нужно было бы застать в этом темном переулке фокусника – например, когда он будет садиться в машину – то можно спрятаться вон за теми мусорными бочками.

Парадные двери театра распахнулись, и оттуда стали выходить восторженные зрители.

Марк попал в обычную в таких случаях стрекотню, блеск от платьев и украшений и чрезмерный запах духов.

– Чистая магия, – ахала пожилая дама.

– Это называется отработать детали до совершенства, – весомо заметил её усатый кавалер.

Марк отступил в переулок, почти скрывшись в тени. Не заметив его, совсем рядом остановились две девушки, по разговору было понятно, что они ждут машину, которая должна была забрать их.

– Видный мужчина, – сказала рыженькая своей подруге.

– По мне так староват, – ответила блондинка.

– Зато он ужасно богат.

– Прям-таки ужасно? – хохотнула блондинка.

– Еще бы! Разве ты не слышала, какие приемы он закатывает? Почище этого шоу. Дикие животные, странные птицы, еда, о которой мы и слышать не слыхивали. Да еще приглашает высшую аристократию и толстосумов.

– Вот бы попасть на этот прием, – вздохнула блондинка.

– Многие бы хотели, но он только для избранных.

От дороги донесся нетерпеливый гудок, и девушки, заметив, что их уже ждет автомобиль, поспешили к нему.

Марк углубился в переулок. Что ж, он бы тоже хотел попасть на этот прием – но только по своим соображениям, которые ему теперь диктовал тяжелый металический предмет в кармане пиджака. Жаль, что Элен была против того, чтобы он появлялся у них дома.

Пройдя по переулку мимо хозяйственных построек, лепившихся к театру, Марк увидел, что переулок выходит на тихую поперечную улочку. Он вернулся назад, прошел вдоль мусорных баков, стоявших напротив черного выхода из театра, и остановился сразу за ними.

На улице уже было тихо, зрители разошлись. Марк почему-то все еще не спешил уйти, хотя соседство с баками было не из приятных. Тут скрипнула дверь, и в темноту проулка вышел высокий мужчина во фраке. Марк вжался спиной в кирпичную стену. Альберт Клеверс стоял ровно в пяти шагах от него. Фонарь, висевший над дверью, освещал его вислые щеки, нахмуренные брови и усталое лицо. Клеверс вытащил портсигар, блеснувший золотом, достал сигарету и закурил.

Далеко на улице проезжали машины, из открытой двери театра доносились голоса, смех, звук трубы. Здесь же, в проулке, стояла тишина, и кроме фокусника и Марка никого не было.