Смена приоритетов

Хельга, Стелла и Фелиция проехали мимо, а Поль и Лора остались позади. Все они улыбались Косте и Кире, желая успеха, а Фелиция аплодировала громче всех.

Они в основном игнорировали Арнольда, который ездил по кругу, кипя от злости и разочарования.

Ванесса и Жан присоединились к группе, Костя сел за руль, Кира устроилась прямо за ним. Арнольд пронёсся мимо них, нажимая на педали. Вздохнув, Костя пустился в погоню.

Арнольд был слишком силён, что позволило ему уйти далеко вперёд. Костя выбросил Киру и Жана из головы.

Они либо догонят его, либо останутся позади, но он сильно сомневался, что произойдёт последнее.

Он услышал возгласы поддержки, когда пронёсся мимо группы. Они увидели, что он уже отрывается от Арнольда. Он использовал слишком высокую передачу, когда начинал атаку, это позволило оторваться, но изматывало его.

Мужчина опустился обратно в седло и попытался вернуться к нормальному ритму. Костя пристроился позади Арнольда, а Жан ехал рядом с парнем. Гид бросил на него вопросительный взгляд.

Тот лишь пожал плечами, и проводник отстал, чтобы ехать в потоке Киры.

Примерно через двадцать минут быстрой езды Арнольд, наконец, свернул влево и позволил Косте переместиться вперёд, чтобы встретить ветер, а сам переместился назад, чтобы ехать позади Жана.

Костя позволил темпу немного снизиться, поскольку впереди был ещё долгий путь, и у него не было желания тратить все свои силы на низменности, когда впереди был подъём.

Кроме того, он был в Финляндии, и здесь можно было наслаждаться пейзажами. Он протащил группу в течение пятнадцати минут, после чего свернул влево и позволил Кире занять место впереди.

Когда он встал позади Арнольда, тот посмотрел на него.

– Мы здесь, чтобы смотреть на достопримечательности или участвовать в гонках?

Костя только улыбнулся. Арнольд свернул влево и снова атаковал, обогнав Жана и Киру.

У неё и гида были свежие ноги, поэтому они сразу же бросились вперёд, чтобы следовать за ним. Костя отстал на длину или две, прежде чем смог догнать заднюю часть группы.

В течение двадцати минут Арнольд снова задавал жестокий темп, но Костя не отставал, что очень раздражало старшего всадника. Арнольд снова переместился назад.

Впереди Костя снова позволил себе немного сбавить темп, чтобы дать всем отдохнуть и насладиться красотой лесного полога, под которым они теперь ехали. Они приближались к основанию дневного подъёма.

На этот раз он оставался впереди в течение двадцати минут.

Когда Костя позволил себе переместиться назад, Арнольд снова выпрыгнул из седла, чтобы сбросить остальных, когда они мчались по дорогам в предгорьях, но они вернули его обратно.

Арнольд нахмурился, но по опыту предыдущего дня знал, что он более сильный скалолаз, чем Костя, поэтому решил не торопиться.

Хотя он не показывал этого, он тратил больше энергии, чем ожидал, и сейчас ему нужно было сохранить её для подъёма.

– Мы приближаемся к повороту на альтернативный маршрут, – в конце концов произнёс Жан.

– У меня болит бок. Я не поеду с вами, – ответила Кира.

– Ты в порядке? – с беспокойством спросил Костя.

– Да, просто не готова к гонке в гору. Я поеду дальше и буду ждать встречи с вами на другой стороне, где трасса снова сливается, – сказала она.

Она свернула налево и пропустила Костю и Арнольда.

– Удачи, мальчики! – крикнула она.

Костя с улыбкой поблагодарил, Арнольд лишь коротко кивнул.

Впереди они увидели горную дорогу, которая поворачивала направо и уходила в гору. Путь, по которому они ехали, продолжался через лес, и Костя подумал, что это был бы прекрасный маршрут на сегодня.

Он мог бы спокойно наслаждаться им… Но этому не суждено было сбыться.

Как только они свернули вправо на подъём, Арнольд вылетел из седла и рванул вперёд.

Костя предвидел это движение и оказался прямо у него на колесе, поддерживая темп. Он знал, что его ждёт трудный подъём.

До вершины перевала оставалось около 10 километров, средний уклон составлял 6,5 %, хотя на некоторых участках уклон достигал 11 %. Он знал, что Арнольд попытается потерять его на этих крутых участках.

Арнольд вернулся в седло, и Костя сделал то же самое. Для него было слишком рано атаковать такого сильного альпиниста.

Жан держался у них на хвосте. Костя знал, что он ничего не сделает, чтобы увеличить темп или помочь, поскольку сейчас он был просто наблюдателем.

Он отпил воды, наблюдая за Арнольдом, чтобы тот подсказал ему следующую атаку. Он потягивал воду по ходу маршрута, и у него оставалось ещё полбутылки.

Они поднимались по горной дороге, и солнце слепило глаза. Костя радовался, что не забывал пить во время поездки.

Когда они огибали очередную крутую горку, Костя почувствовал, что уклон внезапно увеличился, и переключился на пониженную передачу, чтобы сохранить темп.

Как раз в тот момент, когда он переключил передачу, Арнольд вылетел из седла и нажал на педали, чтобы оторваться. Костя последовал за ним, но мужчина выкладывался по полной.

Они приближались к вершине, и доктор хотел серьёзно опередить Костю, когда они поднялись на гребень. Разрыв увеличился до трёх, затем до четырёх велосипедов.