Смерч

После неудачных прошлогодних стрельб в отряде самообороны Вадим с Ленькой много тренировались в стрельбе из малокалиберной винтовки. Денис же пренебрегал этими тренировками, полагаясь на свой «боевой опыт». И вот результат — друзья оставили его позади.

— И что у тебя за глаз, Капитоша? — позавидовал Денис. — Как ты ухитряешься в самое яблочко?

Ленька напустил на себя таинственность:

— Никому не скажешь?

Денис дернул плечом: странный вопрос.

— Так вот знай: у меня правый глаз синий, а левый — зеленый.

— Ну и что?

— Чудак. Синие всегда в цель бьют лучше. Я это в энциклопедии вычитал. В двадцать восьмом томе, страница двести шестьдесят первая.

— Что ты говоришь?! Дай взглянуть на глаз.

— Валяй. — Ленька склонил к Денису физиономию.

Изловчившись, Денис подставил ногу и опрокинул Леньку в снег.

— Эх, Капитоша, синим глазом подножку не заметил!

Старшина увидел их возню, покачал головой:

— Диты! Право слово, диты!

Со стрельбища — прямо в столовую. Под арочными сводами полуподвального помещения — алюминиевые кастрюли, миски.

На каждом столе — бачок на десятерых. Из одного бачка разливает Вадим. В его десятке Денис, Ленька, Самонов, командир отделения Старостин.

Самонов недовольно ворчит:

— Что ты все воду льешь? Хоть бы мяса кусок выловил.

Вадим косится на Самонова.

— Мяса ему… А почем нынче овес, — знаешь?

Слова эти вызывают общий смех.

Самонов мрачнеет. Всем известно, что он скуповат. Недаром ему ни разу не доверили половника.

Анатолий Самонов старше всех во взводе: ему шел двадцать первый год.

Жил и учился Анатолий в городе Гремячевском. Отец его был заметной фигурой в торговых и заготовительных организациях. В армию Анатолия взяли, когда ему исполнилось двадцать лет, в то время как по закону должны были призвать восемнадцатилетним. Влиятельный папаша сумел выхлопотать отсрочку.

Уже одно это настораживало курсантов.

А тут между Старостиным и Самоновым произошел неожиданный и странный инцидент.

Анатолий Самонов и Валентин Старостин — земляки и хорошо знали друг друга еще до призыва в армию. Самонов в те годы старался завести дружбу с Валентином Старостиным, крепко сколоченным, физически развитым и начитанным парнем. К тому же Валентин был мастер на все руки. Он мог починить велосипед, исправить мотоцикл, отремонтировать радиоприемник.

Старостин не отвергал дружбу Самонова — ему было интересно встречаться с человеком, который владел такими благами, как мотоцикл, радиоприемник с проигрывателем и набором самых редких и дорогих пластинок. Обо всех этих вещах Старостин и мечтать не мог, хотя до самозабвения увлекался техникой. Его мать после смерти мужа осталась с тремя детьми и даже велосипеда не могла купить своим ребятам. Починив состоятельному дружку мотоцикл, Старостин получал возможность вдоволь покататься на нем.

Но в училище приятели оказались в равных условиях. Здесь каждого оценивали не по родительскому положению, а по собственным способностям и заслугам. Младший лейтенант Козлов сразу увидел цепкость ума и сноровистость Старостина. Его назначили командиром отделения и вскоре присвоили звание сержанта.

Самонов втайне завидовал Старостину. Стараясь изо всех сил не отстать от него, а где удастся, и обойти, Анатолий не очень-то был разборчив в средствах.

Однажды на занятиях в поле, закоченевшие от пронизывающего февральского ветра, курсанты затеяли во время перекура игру в жучка. Кто не знает этой озорной, мальчишеской забавы!

Дошла очередь до Самонова становиться спиной к товарищам. И надо же так случиться, что от свинцового удара Старостина Анатолий не удержался на ногах и стукнулся лбом о мерзлую землю. Синяк под глазом, как говорится, не заставил себя долго ждать.

В том, что это был удар Старостина, Анатолий ни минуты не сомневался — тяжела у сержанта рука.

А через несколько дней на комсомольском собрании в присутствии командира роты Самонов заявил, что командир отделения Старостин занимается рукоприкладством.

Возмущенные курсанты дружно опровергли заведомую ложь. И все-таки почти две недели Валентина Старостина таскали по инстанциям.

Разных людей объединило под своей крышей военное училище. Но почти все курсанты становились безупречными воинами, сильными духом, верными своему солдатскому долгу.

В конце зимы сорок третьего года произошло событие, которое сразу заслонило собой все будничное, обыденное: и трусоватую спесивость Самонова, и неприятное происшествие со Старостиным, и изнурительность многоверстных маршей.

Остатки трехсоттысячной армии Паулюса сдались в плен. Сталинградская битва завершилась блестящей победой. Сообщение об этом вторая рота встретила троекратным «ура».

6

Незаметно подошла весна. Зацвели подснежники, потом робко зажелтела мать-и-мачеха, взвились в небо жаворонки. Их песня будоражила курсантские души. И солнце, солнце… Оно заставляло бурлить шалые весенние ручьи, радовало людей, поднимало им настроение.

Усложнилась программа, росла нагрузка. Западали у курсантов щеки, сходил юношеский румянец, пушок на верхней губе и подбородке постепенно превращался в щетину, бугрели и наливались силой мышцы.