С начала войны Сергей обивал порог военкомата, требуя, чтобы его направили на фронт, мстить фашистам, но получал отказ за отказом: у него – бронь в связи с работой на режимном объекте. Через год – летом 1942 года – его все же призывают, но не в армию, а в органы госбезопасности и направляют учиться в спецшколу НКГБ. В дальнейшем пытливый ум, решительность, порядочность снискали к нему уважение не только у друзей, но и у руководителей по службе…
С сентября 1943 по январь 1944 года он работает оперативным уполномоченным, – опером в РО НКГБ в городе Путивле. Потом офицера переводят на должность временно исполняющего обязанности начальника Червоноармейского РО НКГБ.
В этот период сотрудники райотдела совместно с личным составом 16-го полка пограничных войск, прикрывающего тылы 1-го Украинского фронта, и сотрудниками СМЕРШа проводят ряд удачных чекистско-войсковых операций против банд ОУН* – УПА*, пытающих совершить диверсионные и террористические акты в тылах наступающих войск.
Так, в ходе проведения одной из операций против банды Сокола, он же агент абвера Хало, были захвачены один за другим боевики Шум, Соловей, Кармелюк, «Колос», Троян и Черняк: на допросах, как правило, один выдавал другого и так далее. За жизнь как за соломинку утопающий, цеплялся каждый из них.
Вскоре все они предстали перед военным трибуналом…
С.Н. Неретина, толкового оперативника, руководство направляет на работу в Олевский райотдел Житомирской области, где была более сложная оперативная обстановка. Читатель, наверное, помнит, что именно эту местность Тарас Бульба – Боровец провозгласил в начале войны «Олевской республикой». Местные, лесистые, часто – заболоченные места были заповедной зоной и бульбовцев, и бандеровцев. Здесь же действовал один из главарей провода ОУН*-«Север» – Верещак, он же Олекса, который славился как специалист по подрывным акциям и «мокрым делам» – террору. Его называли костоломом, так как ему нравилось ломать пойманной жертве кости.
Офицер по прибытии к новому месту службы внимательно изучил материалы о деятельности бандитов. Вскоре ему стало известно, что в районе городов Олевска и Сарны активно действуют боевики ОУН* – УПА* Терешко, Сметана, Курган и другие.
Сергей по натуре был смелым и отчаянным. Никогда не боялся встречаться с людьми. Часто выезжал на хутора и в села, расположенные в окрестностях Олевска и на границе с Сарненским районом. Встречи и беседы с активом, старожилами этих мест показали, что бандеровские главари пытаются на перечисленных выше территориях использовать старые оуновские связи и создать новую разведывательную сеть из числа «симпатиков» националистического движения. Тех, кто отказывался от сотрудничества, т. е. неугодных, ликвидировали: вешали, расстреливали, кромсали топорами и сжигали живьем в домах и на кострах.
16 августа 1944 года в селе Каменка бандитами были убиты председатель колхоза и его брат. На хуторах этого района стали сосредоточиваться банды ОУН* – УПА*, которые терроризировали население сел Дерть, Лопатичи, Остки, Сновидовичи, Чудель, Каменка, Маневичи и других.
25 декабря 1944 года младший лейтенант Сергей Неретин по указанию руководства Олевского РО НКГБ выехал в Каменку для решения оперативных задач.
Было совсем рано. Лесная дорога петляла среди сосен. Поскрипывали полозья саней, в которых в то же село ехали еще несколько районных чиновников. За разговорами как-то незаметно промелькнул 15-километровый путь.
В селе после встречи с председателем сельсовета Корнеем Фатеевичем Шаповалом Сергей приступил к выполнению поставленной руководством задачи: выяснить, что известно о бандитах. Он встречается с лесниками, почтальоном, учителями, фельдшером, сторожами, объездчиками. Особое внимание уделяет тем, кто выезжал в перечисленные выше села. Материал он собрал солидный, но решил заночевать в селе, чтобы на следующий день перепроверить некоторые данные.
26 декабря после завтрака в доме М.0. Головенко С.Н. Неретин продолжает работу. Он встречается с нужными ему жителями Каменки, но неожиданно председатель сельсовета ему докладывает, что слышал выстрелы в лесу на окраине села. В 17 часов они возобновились, а через некоторое время в село въехал конный разъезд из трех бандитов.
С.Н. Неретин и К.Ф. Шаповал принимают решение перебраться в лес. Они оставляют дом Татьяны Рудой, где некоторое время укрывались, и начинают отходить. Бандиты, к сожалению, их заметили, и началась перестрелка. У Шаповала был при себе револьвер, у чекиста – автомат с двумя дисками.
– Корней Фатеевич, вы прорывайтесь к лесу, а я вас прикрою, – четко скомандовал офицер.
Отстреливаясь от бандитов, Сергей не заметил, как большая группа бандеровцев отрезала ему путь к лесу. Человек десять лежало на снегу, ведя спорадическую перестрелку. Прячась за сараи и дома, он бережет патроны. И вот уже расстрелян один диск. Он вставляет второй. Боевики кричат: «Сдавайся, чекист! Мы все равно тебя добудем!»