Смерть

– Ну хватит!.. – заявил Такки, багровея. Он знал, что до того, как он познакомился с Фэй, она встречалась с Ли Экклзом. То есть не то чтобы встречалась… Просто однажды Фэй пошла к нему на свидание, и Ли повел себя не лучшим образом. Подробности были Такки неизвестны, однако ему вполне хватало того, что каждый раз, когда он упоминал имя своего напарника, на лице Фэй появлялась гримаса отвращения.

– Не кипятись, дружище, – быстро сказал Экклз и еще раз хрустнул пальцами. – Покажи-ка лучше место, где лежала эта шлюха. Черт, как я жалею, что не успел увидеть Салли – мне так хотелось посмотреть на ее сиськи в натуре.

Такки промолчал, но про себя решил, что с него достаточно. При первой возможности он обратится к капитану Маршу и попросит, чтобы ему подыскали другого напарника.

Глава 5

Диана Леон затормозила у отеля и, оставив машину бою, поднялась в ресторан. Ее одолевали самые разные предчувствия. Впервые за все время она встречалась с Максом Стилом один на один. Впрочем, почему бы и нет? Макс и Фредди проработали вместе много лет, и Диана всегда относилась к партнеру мужа по МАА достаточно тепло. В глубине души она знала, что это не просто дружеское расположение, а нечто гораздо большее, и теперь настал самый подходящий момент, чтобы они оба назвали наконец вещи своими именами.

Диана очень надеялась, что ей достанет мужества быть с Максом прямой и откровенной. «Макс, – скажет она ему, – я замужем за Фредди, но наш брак – это пустая формальность. И, раз уж так получилось, что ты покидаешь агентство, я готова бросить Фредди и уйти с тобой».

Диане было сорок три года, и за всю свою жизнь она еще ни разу не совершала столь дерзкого шага. С Фредди она прожила пятнадцать лет и всегда чувствовала себя за ним как за каменной стеной. И вот теперь она впервые делала что-то сама, без его разрешения.

При мысли о том, что будет дальше, Диана нервно хихикнула. Что, если Макс согласится? Сможет ли она действительно уйти от Фредди? И захочет ли? Впрочем, здесь все зависело не столько от нее, сколько от Макса, а в нем она была уверена. Он не бросит ее – наоборот, укажет ей верное направление и будет подстраховывать на случай возможной ошибки.

– Мы рады снова видеть вас в нашем скромном заведении, миссис Леон, – почтительно приветствовал ее метрдотель. – Мистер Стил вас ждет. Позвольте вас проводить…

«О боже!»– невольно ужаснулась Диана, с трудом справляясь с приступом паники. Теперь все узнают, что она завтракала tete-a-tete с Максом Стилом, чья репутация дамского угодника была известна всему Голливуду. Что скажут люди?

Когда, не чувствуя под собой от волнения ног, она приблизилась к указанному столику, Макс поднялся ей навстречу. При виде его Диана едва не обратилась в бегство. Макс был так не похож на Фредди, который умел владеть собой при любых обстоятельствах. Макс был непредсказуем, импульсивен и порывист. И именно благодаря этим своим качествам он был бесконечно дорог Диане.

– Привет, Ди! – сказал Макс.

Она ответила не сразу, невольно залюбовавшись им. Волосы Макса были слегка взъерошены по последней моде, а ровный загар безупречен. Впечатление еще усиливалось благодаря белоснежным полотняным брюкам и белому летнему свитеру из тонкой шерсти.

– Привет, Макс, – откликнулась Диана, надеясь, что ее костюм не покажется Максу излишне консервативным. Девицы, с которыми он обычно встречался, носили что-то ультракороткое и супероткрытое, но Диана, разумеется, не могла позволить себе ничего подобного, как бы ей этого ни хотелось. После долгих раздумий она остановила свой выбор на голубом блейзере от Келвина Кляйна, элегантной светло-голубой шелковой блузке и бежевых полотняных брюках. Это было то, что надо. Главное, Диана могла чувствовать себя вполне привычно и уверенно, и в то же время ее костюм не был излишне официален, несмотря на всю свою несомненную элегантность.

– Честно говоря, твой звонок меня удивил, – сказал Макс, когда она села. – У тебя все в порядке?

– У меня?.. В общем, да, – ответила Диана, тщательно подбирая слова. – Просто меня очень огорчило и расстроило вчерашнее… происшествие.

Макс согласно кивнул.

– Да уж, твой муж… – проговорил он, негромко постукивая по скатерти кофейной ложечкой. – Если ему так приспичило поговорить со мной, он мог по крайней мере сделать это не при всех. Во всяком случае, не при этой чертовой… Извини, Ди, не при Эриэл. Я ее, признаться, недолюбливаю.

– Я тоже, – быстро сказала Диана. – Если бы все зависело от меня, я бы ее вовсе не приглашала, но Фредди . Эриэл настоящая лицемерка. Я уверена, что она достигла такого высокого положения у себя на студии лишь благодаря тому, что спала с Билли Корнелиусом.

Макс рассмеялся.

– Ну ты даешь, Ди! – воскликнул он. – Я что-то не припомню, чтобы ты когда-нибудь говорила о людях подобным образом. Обычно ты старалась сглаживать острые углы, но теперь… Что с тобой стряслось, моя маленькая Диана?

– Ах вот какого ты был обо мне мнения? – вопросом на вопрос ответила она, сопроводив свои слова дерзким и недвусмысленным взглядом.