Смерть Британии! «Царь нам дал приказ»

– Вот как… – Император хмыкнул и выгнул брови. – И что дальше?

– Скандал! Газеты пестрят самыми разными статьями. Слава богу, что вышедшие за пару недель до того испанские издания смогли внести ясность в ситуацию и теперь все газеты очень осторожно работают с этой темой. Кое-какие ежедневки пытаются играть с образом «злых русских, которые укрывают подлого сербского преступника», но большинство изданий робко заявляют о том, что это просто повод для начала активной фазы противостояния. Ведь его все заждались.

– Думаете, вся Европа сидит в своих теплых креслах с попкорном и ждет в Югославии цирка?

– В креслах? С попкорном? – удивился Андрей.

– Это метафора. Вы же поняли о чем я?

– Да, Ваше Императорское Величество, – кивнул личный секретарь Александра. – Похоже на то, что все так, как вы говорите. Они хотят увидеть красивую войну и готовятся делать свои ставки.

– Ставки? – удивленно переспросил Император.

– Так точно, ставки. Я беседовал с Павлом Ильичом, он сказал, что после испанских статей по всей Европе букмекерские конторы активизировали свою деятельность, вовлекая все больше людей в этот тотализатор.

– Хлеба и зрелищ… – усмехнулся Александр. – Ну что же. Раз началось, так началось. Подготовь письмо Иосифу Павловичу, чтобы тот опротестовал поступок международного трибунала в Лиге Наций, обвинив того в предвзятости. Если есть за что зацепиться, то и вообще – в подкупе. Если реакции положительной не будет, то Россия приостановит свое членство в этой организации до разрешения конфликта в Югославии.

– Но…

– Что?

– Зачем мы оттуда уходим?

– А мы уходим? – усмехнулся Император. – Мы приостанавливаем свое членство до того момента, когда посчитаем, что нам пора возвращаться. Это акт протеста. Демарш. Кроме того, он развязывает нам руки и позволяет делать некоторые шаги, которые ранее были нам недоступны. Кроме того, особо отпишите, что Иосиф Павлович должен эвакуировать Данило и его двор в Сербию. Да и вообще, пускай закругляется с этой судебной клоунадой. После чего Данило требуется короновать, а оппозиционеров объявить вне закона. Югославского закона, дабы они официально оказались в статусе инсургентов. Да и вообще, пора бы подготавливать формальную почву для войны. По срокам. Рекомендую Иосифу Павловичу уложиться в три дня. Как он будет выкручиваться – его дело. Но тянуть с этим делом не следует, потому что Лондон, безусловно, попытается вывернуть дело на свой лад. И нам нужно их опередить.

Глава 5

5 августа 1885 года. Лондон. Особняк премьер-министра Британской империи сэра Уильяма Гладстона

– Сэр, – обратился слуга к премьер-министру, – к вам лорд Генри Стаффорд, 1-й граф Иддесли.

– Я вас очень рад видеть, – Уильям Гладстон встал навстречу Генри Стаффорду с самым доброжелательным видом, который только мог изобразить.

– Взаимно, – улыбнулся Генри формальной, натянутой улыбкой. – В письме было сказано, что вы хотели переговорить со мной по какому-то вопросу с глазу на глаз. Признаться, я не очень стремлюсь с вами секретничать, но вы меня заинтриговали.

– Прошу, – махнул Гладстон на кресло, – присаживайтесь.

– Разговор будет долгим? – вопросительно поднял бровь Стаффорд.

– Вероятно… – премьер-министр улыбнулся и решил чуть подождать, давая возможность своему гостю сесть на свое место. – Вы, наверное, уже в курсе, что вас назначили на пост хозяина Foreign office благодаря моей поддержке. Ее Величество сильно переживала из-за того, что в одном кабинете сойдутся два столь разных по своим взглядам человека. Но я настаивал как мог ради вашего назначения…

– Вы позвали меня в гости ради этого? – недовольно скривился Генри.

– В том числе, – кивнул Гладстон. – Вас не посещали мысли о том, почему я так поступил?

– Посещали, но я не находил ответов. Именно это меня и заинтересовало… Зачем я вам?

– В том-то и дело, что не вам, а Британской империи.

– Вы серьезно? – усмехнулся Стаффорд.

– Куда уж серьезнее, – невозмутимо ответил Уильям. – Вы уже вошли в курс дела по поводу международного положения нашего Отечества и всего альянса? Вы ведь только вчера вступили в должность.

– В общих чертах я представляю текущее положение Британской империи. Или вы о той детской забаве, что сейчас разгорается в Югославии?

– Детской забаве? – улыбнулся милой, просто сияющей улыбкой Гладстон. – Я был бы счастлив с вами согласиться, но не могу. Боюсь, что это первый аккорд общеевропейской войны, слишком уж быстро нарастает снежный ком противоречий.

– И вы считаете, что эти противоречия и проблемы рано или поздно обернутся в войну? – продолжил мысль премьер-министра Генри.

– Именно так. Причем каждый день, прожитый нами в покое, усугубляет проблему. Российская империя готовится к этой войне, понимая ее неизбежность не хуже нас. И, судя по всему, их подготовка вполне приносит свои плоды. Однако преимущество, судя по разведданным, пока еще на нашей стороне. Пока…