Смерть Британии! «Царь нам дал приказ»

– Они вели дотошное протоколирование и контроль своих заказов, но это их право. У вас есть доказательства того, что они не отслеживали неукоснительное выполнение технологии, а собирали сведения для русских? Нет, сэр, – перебил Гладстона Стаффорд, не давая тому произнести, – вообще никаких доказательств. Безусловно, компания мутная и сложная, но она исправно платила налоги, выполняла все наши просьбы о поставках и, что немаловажно, обладала самыми надежными клиперами в мире. Ну, были у них странности. У кого их нет? Зачем же сразу устраивать травлю? Мы своими руками отправили одного из лучших морских перевозчиков в руки Александра, после чего, безусловно, ими была передана вся собранная технологическая и контрольная документация своим новых хозяевам, что позволило им быстро освоить и вывести на великолепный уровень строительство больших океанских кораблей для гражданского флота.

– А реконструкция верфей в Санкт-Петербурге и Николаеве?

– Насколько я знаю, их реконструкция была не сиюминутным решением, то есть есть все основания полагать, что русские потихоньку готовили полную реорганизацию своего судостроения. Многие заводы, которые сейчас тесно связаны с этими верфями, были построены раньше, чем компания «Арго» была зарегистрирована. Указанная вами реконструкция прекрасно вписывается во что-то вроде долгосрочного плана.

– Вы так считаете? – несколько скептически переспросил Гладстон.

– Да, я так считаю. Корни этих преобразований вообще уходят в те времена, когда Александр создал Московский промышленный район. Я вообще удивлен тем, что Арчибальд полностью проигнорировал манеру работы Его Императорского Величества. Вы помните, как он подошел к созданию стрелкового вооружения? Пушек? Рельсов? Он в вопросах промышленного производства верен себе, и то, что он затеял полную перестройку верфей под все новейшие веяния перед началом закладки современных кораблей, неудивительно.

– И откуда он взял сведения об этих самых веяниях?

– А вы думаете, их строят только в старой доброй Англии? – усмехнулся лорд Стаффорд. – Не будьте таким наивным и заносчивым. Наша Империя славна своими судостроительными традициями, но далеко не единственная морская держава. Что, вам неприятно это слышать? Придется, раз решили брать меня руководителем Foreign office. После войны с Францией мы можем претендовать на титул Владычицы морей только по привычке… по инерции. Столкнись мы сейчас на море лоб в лоб даже с Испанией – нам будет худо. Очень худо. У нас нет никакого резерва по гражданским судам – даже сейчас, спустя тринадцать лет, каждая калоша на вес золота.

– Хм… – усмехнулся Уильям Гладстон от этого крайне заунывного типа. – Я думаю, мы сработаемся. Британской империи сейчас как раз и нужен подобный твердый и реалистичный взгляд на вещи. И я, несмотря на все наши прошлые разногласия, рад приветствовать вас на посту руководителя Foreign office. С вами я буду спокоен за то, что внешнюю политику Лондона в очередной раз подставит какой-то заносчивый авантюрист. Поражения должны наконец начать давать уроки.

Глава 6

То же время. Берлин

– Йоган, вы уверены? – император Фридрих был обеспокоен.

– Не совсем. Мы прикладываем все усилия к тому, чтобы подготовить вашего сына, но мы не можем заглянуть ему в душу и навести порядок еще и там. Он рвется в бой, считая русских дикарями и варварами. От одной мысли о том, что Прусское королевство без боя передало России свои земли.

– Это очень печально…

– Кроме того, при дворе распустили слухи о вашей скорой смерти.

– Что?!

– Да, да, Ваше Императорское Величество, – услужливо склонился перед Фридрихом Йоган. – Говорят, что у вас болит горло.

– Хм… – Фридрих непроизвольно потер шею. – А что еще они говорят?

– Строят гипотезы о природе этой боли. Самая популярная – опухоль, которая рано или поздно должна полностью закупорить горло, прекратив доступ воздуха.

– И сколько лет мне отводят эти гипотезы?

– От двух до четырех лет, – с постным лицом произнес Йоган. – Это и пугает всю здоровую часть общества, включая даже ваших старых противников. Никто не хочет Германии войны, да не простой, а столь кровопролитной, к которой рвется ваш наследник. Ему бы еще остыть… еще повзрослеть. Мы все очень переживаем и опасаемся.

– Хорошо, я подумаю, – сказал Фридрих, потирая горло. – Аудиенция окончена. Мне нужно побыть одному.

Глава 7

Сентябрь 1885 года. Где-то на просторах Югославии