Смерть Британии! «Царь нам дал приказ»

Через пару минут после оглашения приказа весь штаб полка разбежался по подразделениям, за исключением дежурных и таких, как Андрей Павлович, неудачников. У них оставалось четверть часа до начала дикого аврала. Поспать он не успевал, поэтому вышел на крыльцо. Сел на ступеньки. Прислонился спиной к стене и закурил, любуясь на сумрачное небо, еще практически не тронутое рассветом. Впрочем, целую плеяду больших сигарообразных дирижаблей, идущих где-то высоко на север, он видел отчетливо. В его голове всплыли детали предстоящей операции, и он усмехнулся.

– Андрей Павлович, – послышался из-за спины знакомый голос. Майор вскочил, чуть не снеся головой подпорку небольшого навеса, прикрывающего крыльцо от дождя.

– Я! – сказал Глебов и, озоруя, встал по стойке «смирно».

– У нас много дел, давайте не будем подавать дурной пример своим подчиненным.

– Есть прекратить отдых! – козырнул устало улыбающийся Глебов и рыбкой нырнул в здание штаба. Дел действительно было очень много.

В то же время в расположении кирасирской бригады, готовящейся к наступлению вдоль долины Западной Моравы, бригадир Федор Лаврененко тоже собрал своих подчиненных для оглашения приказа командования.

– Товарищи! – командир был необычайно взволнован. – Сегодня наш первый бой. Многие из нас уже сражались. Но не так, – он махнул в сторону бронированной техники, стоящей чуть поодаль. – Никогда прежде мир не знал подобных машин на поле боя. Никогда! Мы – первые! Император верит в нас, товарищи! – бригадир слегка перевел дух и продолжил: – Эта первая атака будет проходить не так, как мы ее отрабатывали на учениях. Сильная оборона противника и решительная нехватка драгун, которых у нас всего три полка, причем взять новые просто неоткуда, заставляют идти на компромиссы. Поэтому в бой вы пойдете не в качестве огневой поддержки пехотных частей, а будучи самостоятельной ударной силой. Защиту же от пехоты противника вам обеспечит наша артиллерия. Поэтому я настоятельно не рекомендую вам, даже в случае срыва гусеницы, вылезать из своего панцера[72]. Над вами будет непрестанно рваться шрапнель, не давая пехоте противника высунуться и что-либо предпринять. В случае проблем дожидайтесь подхода своей пехоты и только после того, как она займет позиции вокруг вас – начинайте ремонт машины. Пехоту на этот счет уже проинструктировали.

Глава 11

6 декабря 1885 года. Берлин. Резиденция Императора

Едва Мольтке переступил порог кабинета своего Императора, тот, увидев, что обычно невозмутимое лицо генерала и вовсе превратилось в безжизненную маску, вскочил из-за стола и подался вперед.

– Друг мой, – взволнованно начал сам Фридрих. – На вас лица нет. Что случилось?

– Ваше Императорское Величество… произошла трагедия. Полный разгром!

– Что?! Каким образом? Вы же говорили о том, что оборона наша крепка и русские ее быстро взломать не смогут. Буквально два дня назад!

– Да. Говорил, – твердо встретил взгляд императора Мольтке. – Но я ошибся. Русские внезапно вытащили из рукава нескольких тузов, о которых мы не имели ни малейшего представления, и бросили их на стол в убийственной комбинации. Нас раздавили кирасиры и драгуны. А с воздуха…

– Погодите-ка! – перебил Мольтке Император. – Какие такие кирасиры? Вы в своем уме? Тяжелая кавалерия – это уже давно история!

– Ваше Императорское Величество, – невозмутимо, но вежливо начал Мольтке, – прошу простить меня. Дело в том, что я использовал названия, не пояснив их значения. Дело в том, что русские назвали кирасирами совсем не кавалерию, а войска, использующие в качестве основного оружия бронированные тракторы, вооруженные пулеметами. Они оказались совершенно неуязвимы для нашего стрелкового оружия и шрапнелей. За все их наступление мы смогли только три механизма подбить из артиллерийских орудий и семь из крепостных ружей. Драгуны же, не кавалерия, а пехотные части, обученные воевать во взаимодействии с кирасирами.

– Странно… – задумчиво произнес Фридрих. – Йоган докладывал мне о том, что подобные войска в России только создаются и обкатываются на полигонах, да и их боевые качества он оценивал невысоко. А тут…