Смерть Британии! «Царь нам дал приказ»

– Мы не знаем ровным счетом ничего о том, сколько реально у них подобных механизмов. Ведь для всех нас аэропланы и кирасиры стали откровением. Что скрывает этот хитрец? Одному Богу известно. Именно поэтому я не хочу рисковать. Мы извлекли полезный урок из этой войны – нам нужно не копировать то, что нам показывают, а учиться, развиваться и думать наперед. Без собственных кирасиров, аэропланов, дирижаблей и прочего, причем массово, мы не сможем одолеть русских. Для нас это утопия. Кроме того, Испания. Вы забываете про нее?

– А что Испания?

– По данным нашей разведки, там идет активная подготовка к войне. Они планируют напасть на нас, дожидаясь лишь того момента, чтобы мы завязли в русском болоте. Вы готовы воевать на два фронта? Вы забыли о том, что французы все еще не смирились с тем, что их разгромили и разделили? Сколько мы с вами ловим и вешаем повстанцев каждый год? Их становится меньше?

– Кроме того, – подвел итог Хейнс, – у России очень сильный крейсерский флот, который хоть и устарел, но все же может очень сильно нарушить наше снабжение. Боюсь, что Великобритания будет очень быстро переключена на Индию, где сикхи месяц назад снова провели полномасштабные военные учения, а восстание в Персии, утонув в крови, стремительно затихает. При помощи русских, господа. При помощи русских. В том числе и с активным использованием бронированных поездов и частей кавалерийского корпуса, стоявшего до того в Средней Азии. Почти все боевые действия сейчас сместились на восток Персии, а также в Афганистан. У повстанцев, которых мы спонсировали, уже нет никаких сил. А это значит, что в случае чего русские совместно с персами и сикхами перейдут в наступление по всей Индии и нам там станет очень жарко. Кроме того, союзный им Сиам может подло ударить в спину.

– Итак, что мы решили? – обратился генерал Хейнс к участникам Генерального собрания после практически получасового обсуждения. – Поступим как я предложил?

– Да, – сквозь зубы произнес Вильгельм, жутко недовольный сложившимися обстоятельствами.

– Да, – ответил Алессандро Грациани.

Глава 13

Спустя неделю. Лондон. Букингемский дворец

– Ваше Императорское Величество, – сэр Гладстон в очередной раз пытался ответить на заданный Викторией вопрос, но та его в очередной раз перебила:

– Что, Ваше Императорское Величество? Кто обещал мне разгром немногочисленных русских в этих проклятых богом горах? Кто? Вы, сэр! А что мы получили? Наше поражение! Да такое, что стыдно о нем даже думать! Столько англичан погибло! Как вы, сэр, могли подобное допустить?! Почему вы не застрелились, узнав об очередном провале нашего дела? Почему вы посмели показаться мне на глаза?!

– Ваше Императорское Величество, – покорно склонил голову премьер-министр, – это всего лишь поражение. Одно поражение в Большой войне. Нам нужно жить дальше и работать над тем, чтобы подобное больше не повторялось.

– Всего лишь одно поражение в Большой войне?! – разъяренно переспросила Виктория. – Всего лишь одно?! – она практически кричала. Никогда прежде она не срывалась и не вела себя подобным образом. Но, видимо, накипело. Впрочем, здоровье уже немолодой женщины такого стресса не выдержало, так что она после беседы с премьер-министром на повышенных тонах слегла с сердечным приступом. Да таким, что врачи порекомендовали ее не беспокоить какое-то время и не отвлекать по всяким пустякам.

Глава 14

28 декабря 1885 года. Москва. Кремль. Николаевский дворец

Скобелев сиял, как пятак, который начищала целая рота солдат. Его всего просто распирало от гордости, радости и чувства удовлетворения. Впрочем, сопровождающие его офицеры выглядели не хуже. Кое-кто из них был ранен, но это никак не отражалось на их лицах.

– Добрый день, товарищи, – поздоровался с армейской делегацией Император.

– Здравия желаю, Ваше Императорское Величество, – хором и весьма бойко ответили генералы, больше для озорства, чем для дела, так как подобные формальности Александр не очень любил, предпочитая рабочую атмосферу любому фанфаронству.

– Как я понимаю, вы прибыли такой толпой, чтобы принести мне какую-то очень важную весть и, судя по вашим лицам, радостную. Я угадал?

– Так точно, – сказал Скобелев и, совершенно не сдерживаясь, расплылся в улыбке.

– Вижу, что рады. Вижу. Слышал, что победили. Рапорт читал. Но там все сухо. Прорвали фланг. Вышли на оперативный простор. Отсекли пути отступления. Прекрасно. А теперь давайте своими словами. На что обратили внимание?

– На новую тактику, Ваше Императорское Величество! – радостно ответил Скобелев. – Признаться, я не верил до конца, что у нас все получится. Уж больно необычен подход. Посему прошу меня простить – с моим желанием прорывать фронт пехотными цепями под артиллерийскую подготовку я много бы не навоевал.