Смерть Британии! Царь нам дал приказ

— Потери?

— Ранеными и убитыми мы потеряли треть шотландского полка. Остальные части гвардейской дивизии потрепаны незначительно. Но и русские не наступают. По данным нашей разведки, они сосредоточили вокруг Лондона корпус морской пехоты и начали подвозить обычные строевые части. Город в блокаде, но брать его штурмом они не спешат.

— Скотина…

— Что?!

— Русская скотина… — зло усмехнулся Эдуард. — Александр ждет, пока мы все тут подохнем с голоду, чтобы не терять своих драгоценных солдат. Вы связались с Парижем?

— Вся связь обрезана. К нам прорвался курьер, который сообщил, что порты Северной Франции просто завалены минами и оберегаются курсирующими стайками миноносцев всех мастей.

— Почему Италия и Германия не ввязываются в эту войну? Ведь мы их союзники.

— Вот что нам пришло курьером, — Гладстон достал из папки берлинскую газету и протянул ее Императору. — Боюсь, что они решили оставить нас на съедение русскому медведю. Уж больно страшно он выглядит.

— А наши войска в Северной Америке… Нет связи, нет армии, нет флота… Что дальше?

— Ваше…

— От них поступали предложения капитулировать?

— Никак нет.

В этот момент завыла сирена.

— Опять налет. Да откуда же они летают? Им ведь через все Северное море лететь.

— Разведка считает, что они соорудили тут где-то поблизости временный аэродром. Над городом видели русские аэропланы. Легкие бомбардировщики и разведка.

— Быстрее бы меня убили… — обреченно вздохнул Эдуард.

— Что?! Ваше…

— Молчите! Молчите, сэр Уильям. Какие вы видите перспективы? Лично я — никаких.

— Я предлагаю завтра же силами Лондонского и Валлийского полков прорываться вглубь страны. Оставаться здесь вам теперь небезопасно.

— И сдать Лондон русским?

— Да. Нам его не удержать. Он в наших руках только потому, что они занимаются установкой блокады, а не штурмовкой. У нас нет сил.

— Но тогда мне придется бежать за пределы Британии. Перебросить войска из Франции и САСШ мы не можем из-за блокады побережья. Своих сил тут у нас очень мало. Вы понимаете, что предлагаете своему Императору?

— Отступить и продолжить борьбу.

— В то время как вся Европа отвернулась от нас? — усмехнулся Эдуард. — Если все идет так, как идет, то к концу февраля русские перебросят достаточно войск, чтобы оккупировать Британию. И все это время будут сбрасывать на Лондон свои жуткие бомбы.

— Вы предлагаете сдаться на милость победителям?

— Я не знаю, что мне делать, — покачал головой Эдуард. — Одно я понимаю твердо — война проиграна. Полностью и бесповоротно. И главное теперь — сохранить от тотального разрушения нашу старую добрую Англию, которой и так будет весьма непросто в ближайшие годы.

Глава 18

21 января 1892 года. Руины Лондона возле Букингемского дворца

Эдуард стоял на пороге бункера и круглыми от ужаса глазами смотрел на то, что случилось с его столицей. За двенадцать налетов, совершенных в течение трех суток, тяжелая бомбардировочная дивизия, базирующаяся на временном аэродроме в Бернем-он-Кроуч,[79] настолько разрушила Лондон, что Дрезден образца 1945 года терялся на его фоне.[80] Сладковато-тошнотворный приторный «аромат» гниющих тел, разбросанных беспорядочно по улицам некогда самой уважаемой столицы мира. Практически полностью разрушенные здания, все, какие только были в этом забытом богами городе. Темза с торчавшими то здесь, то там частями речных судов. Плавающие раздувшиеся трупы. Везде битый камень. Мусор. Гадкий и едкий дым от колоссальных пожарищ, что только недавно утихли, даже издали, все одно, вышибал слезы. Лондона больше не было.

Эдуард обернулся. Рядом с частично заваленным входом в подвал валялись свежие трупы в форме лондонского полка королевской гвардии. Совсем недавно он с ними разговаривал, сидя в одном убежище. Подбадривал. Рассказывал сказки о том, как из Северной Америки идет огромный флот с корпусами славной английской пехоты. А теперь эти ребята лежали мертвыми.

Его ударили в плечо. Сильно. Он обернулся и увидел спокойное и серьезное лицо солдата в незнакомом камуфляже пятнистой раскраски. Голубой берет. Красная пятиконечная звезда. Из пошло расстегнутого воротника торчит кусок тельняшки с голубыми полосами. А в руках непривычное и незнакомое оружие, напоминающее до смешного укороченную, легкую винтовку. Какой-то карликовый карабин, не то что тяжелая и мощная британская магазинная винтовка.

Еще один удар. В спину. И снова сзади. Эдуард повернулся и увидел практически копию предыдущего солдата. Только форма у него была черного цвета, на голове красовалась бескозырка с незнакомыми буквами на ленте, да тельняшка с черными полосами.