Смерть длится только миг

Однако дрянной кот даже и ухом не повел. Ему, наконец, удалось подцепить ветчину, и он с победным мяуканьем соскочил на пол.

– Лучше бы крыс ловил, – с сожалением сказала девушка вслед наглому созданию.

– Мяу! – презрительно ответил кот, даже не повернув головы.

Мариша взяла со стола кувшин с водой, стакан и направилась обратно.

– Вот спасибо, – поблагодарила Мария. – Ванька куда-то запропастился, да и Семена не видно, а мне все никак не полегчает.

– Так что у вас случилось? – поинтересовалась Мариша, решив, что подходящий момент для расспросов настал.

– Я и сама толком не знаю. Утром встала, как всегда, пошла к корове. Дома все было тихо, я ведь самая первая встаю, в пять утра уже на ногах. А в восемь Семен бежит, спрашивает: Тоню не видела? Не видела, говорю. А что случилось? Сам не знаю, отвечает, я проснулся полчаса назад, а ее уже нет. Сначала думал, она кухне. Заглянул – нет ее. Тогда вышел во двор, поискал, покричал – тоже нету. Вот куда она могла деться? И тут мне стало страшно! – Мария опять застонала. – У меня после этой истории с крысой душа не на месте. И ведь умом понимаю, что обычная крыса не может принести никаких неприятностей, а все равно переживаю.

– История, конечно, странная, – задумчиво пробормотала Мариша. – И крыса вовсе не злая ведьма. Но ведь Антонина пропала! И этому должно быть объяснение.

– Обязательно должно быть, – с деланой бодростью ответила Мария. – Не могла она просто так пропасть. В конце концов, не в нору же ее затащила эта серая тварь! – Она засмеялась, но смех получился какой-то вымученный.

– Вот увидите, скорее всего, она пошла в школу…

– В школе уже были, она закрыта, а Тоню никто не видел, – перебила ее женщина.

– Значит, она у кого-нибудь из ребят. Исчезновению Антонины должна быть какая-то причина. Самая обычная, а не из мира фантазий.

– Вот и я так думаю, – кивнула женщина, но без должной уверенности.

В коридоре хлопнула дверь, и в комнате появились Семен и Игорь. Семен устало сел за стол и уронил руки на стопку журналов.

– Новостей нет? – приподнялась на локтях Мария.

– Нет. Всех детей обошли, Тоня ни у кого не появлялась. Правда, Егор Кузьмич говорит, что видел ее рано утром. Она шла к озеру. Но мужик не уверен, что это была именно она. Правда, говорит, очень похожа.

– И что это может значить?

– Откуда я знаю? – Семен пожал плечами. – Может, в лес пошла?

– А чего вы вообще переполошились? – заговорил Игорь. – Ну, ушла женщина из дома. Откуда такая паника?

– Так она раньше никогда не уходила, не предупредив.

– Давайте по порядку, – решил взять бразды правления в свои руки следователь. – Начните со вчерашнего дня. Может, вы поругались, и она сегодня решила таким образом отомстить?

– Да не ругались мы, – мужик махнул рукой.

Журналы упали на пол.

– Маша! – завопил он. – Я же просил тебя убрать отсюда эту гадость!

– Не ори! И так голова болит, – скривилась женщина. – Чем тебе журналы помешали? Всегда здесь лежали, а сегодня вдруг не угодили. Меньше руками нужно махать.

– Я говорю про это!

Он поднял с пола журнал с крысой на развороте. Серая тварь сегодня казалась еще более страшной и мерзкой. Марише даже показалось, что она ухмыляется. Правда, девушка тут же убедила себя в том, что ей это показалось.

– Так я выкинула, – растерянно произнесла Мария. – Еще вчера.

– И как же тогда это сюда попало?

– Понятия не имею…

– Скорее всего, ты забыла выбросить.

– Да как я могла забыть? – от возмущения женщина даже подскочила на диване и тут же с тихим стоном легла обратно. – Я хорошо помню, как взяла этот номер и выбросила в ведро.

– Значит, ты выкинула другой!

Семен взял журнал и разорвал его на несколько частей.

– Смотреть не могу на эту гадину.

– Да при чем тут журнал-то? – не выдержал Игорь.

– Ни при чем, – махнул рукой Семен и откинулся на спинку стула. – Видимо, я просто устал. Два дня возился с этой крысой. Вчера поджидал ее весь день около норы, хотел поймать, когда она выйдет. Так эта хитрая дрянь даже не подумала вылезти. А ночью, когда я пошел спать, принялась скрестись под моим окном. Попищит, попищит, поскребется. Попищит, попищит, поскребется. Я несколько раз вставал, хотел чем-нибудь в нее запустить, а она, зараза, отойдет подальше и смотрит на меня, и смотрит…

– Мне кажется, у вас просто разгулялись нервы, – заявил Игорь. – Если отбросить эту крысу, то исчезновение взрослой женщины не может вызывать никаких волнений. Мало ли куда она пошла.

– А почему тогда не сказала? – упрямо повторил Семен.

– Откуда вы знаете, что не сказала? Вы могли не услышать. Как я понял, ночью вы почти не спали, занимались крысой. Значит, под утро вы заснули довольно крепко и могли не услышать, как супруга говорила вам, куда она идет.

– Может, ты и прав, – с сомнением произнес Семен. – Я действительно крепко спал.

– Вот видите! – обрадовался Игорь.

– Да, скорее всего, ты прав, – приободрился мужчина, а Мария в первый раз за этот день улыбнулась. – Скорее всего, так оно и было.

Снова хлопнула дверь, и в коридоре послышались торопливые шаги. На пороге показались Иван и еще двое незнакомых мужчин.