Смерть и любовь в академии темных сердец

– Спасибо! – ответил мужчина и пошел прочь.

Лара зевнула, закрыла дверь и посмотрела на клетку с Кики. Ее талисман безмятежно спал. Привычно спрятал клюв под крыло и прикрыл глаза. Чародейка улыбнулась. Все-таки славная у нее птичка! Наскоро умылась и занялась одеждой: день начался рановато, но уже ничего не поделаешь.

В полутемных коридорах академии было по-ночному тихо. И в обычное время несильно людный особняк сейчас походил на давно заброшенный замок. Каждый шаг казался таким громким, что Лара боялась разбудить несуществующих духов вокруг. Пахло сандалом и старым деревом. Чародейка не сразу поверила своему обонянию, даже принюхалась для порядка: всегда чувствовала здесь только аромат сушеных розовых лепестков. Ускорилась. Поддаваться атмосфере будет потом, пока важнее добраться до пташек раньше, чем они окончательно сойдут с ума. Магические опыты делали свое черное дело – при воздействии заклинаний пернатые очень быстро теряли покой.

Гвалт и воинственное чириканье слышались еще до поворота к старой грифоньей части академии. Лара улыбнулась. Бесстрашие пернатых всегда воодушевляло. Даром что маленькие, они демонстрировали готовность заклевать даже самого могущественного врага.

Чародейка зашла в лабораторию, затворила за собой дверь и поспешила приоткрыть окно. Прогнать смесь запахов корма, розовых лепестков и опилок. Птахи чирикали каждая в своей клетке и не смогли бы улететь при всем желании, а прохладный свежий воздух всегда помогал им успокоиться.

Всего в небольшой комнате обитало двадцать птиц. Одна серая, одна желтая и восемнадцать разной степени желтизны и серости. У каждой был не только свой окрас и характер, но и диапазон выдерживаемых магических перепадов. Впрочем, в опытах Лары это не играло большой роли, ей куда важнее была способность долго удерживать магическую энергию без потери птичьего здоровья. А здесь, как профессор имела возможность убедиться, от окраса не зависело ничего. Некоторые опыты наводили на мысли связи с величиной клюва, но Лара не считала их показательными.

Воспользовалась безотказным приемом: выбрала самую шумную птицу и собралась навести порядок в ее душе. Остановилась возле клетки с желтой с серыми пятнами птахи и принялась насвистывать старую колыбельную. Сперва пернатый дебошир отнесся к попыткам профессора без должного уважения и чуть не цапнул Лару за нос, но спустя несколько минут уже чирикал с ней в унисон. Часть птиц успокоилась вместе с ним. Остальные сдавали позиции по одному, некоторые требовали даже отдельной песенки, но уже к рассвету раздраженный гвалт в лаборатории сменился редким добродушным чириканьем.

Лара окинула удовлетворенным взглядом своих подопечных и решила пойти позавтракать. Если бы не встреча с детективом, отправилась бы спать, а так придется отсыпаться ближе к обеду, в карете по дороге в столицу. Махнула рукой. Зато не будет скучать.

Поспешила к выходу из лаборатории и чуть не сбила с ног нежданного визитера. Настороженно сжала кулаки, но поймала взглядом ярко-желтое одеяние мужчины и вздохнула с облегчением. Пробормотала извинения и невольно улыбнулась. Господин Телли, библиотекарь, пользовался любым предлогом, чтобы заглянуть к птахам. Уж больно нравились ему пернатые создания. А сегодня и оделся под стать любимцам. Того и гляди перепутаешь, где птица, а где ученый муж.

– Мне сказали, вы здесь, – торжественно возвестил он и протянул чародейке стопку. – Я принес вам книги, Билар. Не все. Остальные получите, когда вернете эти.

Лара вздохнула. Даже если она когда-нибудь станет королевой, больше пяти книг на руки сразу господин Телли ей не даст. Потому что не положено. Давно следовало бы привыкнуть. И к тому, что он не хочет видеть в ней преподавателя, тоже. Еще пару лет назад перестроились все, кроме библиотекаря: для него она так и осталась шебутной старостой старшего курса.

– Спасибо! – улыбнулась Лара, перехватывая ценный груз. Прищурилась, не веря своим глазам. Сверху лежала та самая книга, которая числилась потерянной в каталоге! – Спасибо! – еще раз с чувством повторила чародейка. – Не думала, что найдется. Добавила ее в список больше для порядка.

Господин Телли, кажется, смутился. Разбередил и без того походящую на гнездо нервной птицы шевелюру и пустился в оправдания:

– Она нашлась месяц назад. Господин ректор принес. Сказал, отыскал ее в одной из аудиторий во время ремонта. А я забыл исправить карточку. Но если книга есть, отчего не выдать?

– Согласна, – Лара опустила глаза и с нежностью погладила обложку, – спасибо!

– Рад помочь, – подытожил библиотекарь и поспешил прочь.

Лара вернулась к одному из двух столов, тому, что стоял подальше от окна. Перья с ним, с завтраком, для начала почитает про артефакты.