Смерть и приключения Ефросиньи Прекрасной

— Это сферические шахматы. Они символизируют Землю, клетки — добро и зло на ней. Фигуры — это герои, а ходы — события. Ты отрываешь фигуру от доски, показывая власть судьбы. В тот момент, когда фигура не касается основанием своей Родины, она переживает полет.

Она заметила, как он красиво фыркает, и присела на стену, наблюдая за его руками.

Ангел расставил шахматы по разным полюсам.

— Можно ходить как угодно, — пояснил он. — В зависимости от этого будет развиваться сюжет.

— А что будет, если я проиграю?

— Никто не проиграет, с сегодняшнего дня ты уже победила. А больно всегда — пока ты жива.

Он аккуратно сделал ход конем. Она просунула руку через ветер и передвинула фигуру в форме своего дома на черную клетку.

Убийцы

С потолка капало. Стены шатались. Одежда была вывернута. Собака вдали лаяла о чем-то страшном.

Она увидела, что у нее слишком большие руки и ноги и они как-то слишком близко к глазам. В открывшихся дверях стояли толпой местные мужики. Влюбленных и детей среди них не было.

— Зачем пожаловали?

— Мы пришли тебя убивать.

— А, значит, по делу.

Она неуклюже спустилась со ступенек, зашла в кусты, в которых был припрятан рояль, и тихо заиграла повторяющуюся мелодию. Сначала пальцы были велики для клавиш, потом проросли как вьюны и оплели всё вокруг.

Мелодия была томительно знакомой, теплой и тягучей. Убийцам захотелось стать лучше, выпить водки, просить прощения, закопаться в землю. Они обнимались и признавались в больших и маленьких грехах, кражах, изменах с чужими женами, некрасивых мыслях и корыстных намерениях. Их души становились всё более прозрачными, как банки, набитые копошащимися мелкими чудовищами. Вдруг мелодия замолчала, лица стали растерянными, а потом вновь злыми. Они увидели себя в прежнем освещении яркой тьмы, только зная много нового. Мат запузырился на усах, волосы на телах встали от ярости, подошвы свело, они кинулись друг на друга. У них появилось, за что мстить. Все дрались со всеми, забыв о Ефросинье. Кошки вылизывались в закатных лучах. Понемногу настали сумерки, дерущиеся превратились в силуэты на фоне густого неба. Их движения выглядели танцем.

Ефросинья достала диктофон и записала для истории: «Надевать маски надо поочередно на тех, кто хочет скрываться, и на остальных. Не бойся быть более живым, чем твои покойники. Потому что не бывает у человека два пупка и ни одного пупка — тоже не бывает. Все эти, у кого количество пупков отличается от обычного, это либо не человеки, либо не на самом деле».

Не дожидаясь конца драки, она зашла домой, поужинала сахаром и заснула на столе вместе с кошками. Ангел подсматривал с потолка — сверху они напоминали одновременно натюрморт, портрет и пейзаж.

Всякая фигня

— Оно вроде бы и не надо, а хватишься — есть!

Дряхлый старичок с подозрительно молодыми глазами стоял у входа в лавку «Всякая фигня», опираясь на заплатанный зонтик. Было три часа ночи, в свете фонаря кружилось множество мотыльков, похожих на моль.

— Вот, например, обратные часы. Пользуясь ими, станете моложе. Но забудете много полезного. Не всем нравится. А вот обманка для комаров — вы кладете в колбочку ложку своей крови, ее запах и тепло усиливаются при помощи запатентованного спирального диода — и можете спокойно ложиться спать. Комары влетают во вход-воронку конструкции «ухо» и не могут найти выход обратно. Правда, это может привлечь внимание более крупных тварей — летучих мышей и упырей (он почему-то облизнулся), но на этот случай всегда в продаже чесночные помада и крем. Немного будете пахнуть, но кавалеры нынче не особо разборчивы.

Ефросинья попыталась пройти мимо, но старичок схватил ее руку и начал покрывать поцелуями, пытаясь прихватить локоть, плечо и шею.

— Купите что-нибудь, благородная донья! — закричал он ей в ухо, неожиданно крепко цепляясь за рукав.

Ефросинья вырвалась, пробормотав «спасибо» и быстро пошла мимо. Вслед ей сразу полетели проклятия. Она трусливо оглянулась — старичок в тот же миг расплылся в угодливой улыбочке и размазался в поклонах по мостовой. Она отвернулась — опять услыхала за спиной шипение и брань. Ей стало любопытно и она начала то оглядываться, то поворачиваться спиной. Брань и угодливое бормотание смешались как волны соседних радиостанций.

— А вот, мадемуазель, заводной член! — вдруг запел он голосом Паваротти, и она заметила, что стены лавки — грубо намалеванные декорации.

Тогда она решительно подошла к старикану, повернула к себе спиной и выдернула круглую пищалку у него между лопаток. Кукла продолжала шевелить немым ртом и махать руками. Ефросинья обошла вокруг картонной имитации лавки. Сзади были пыль и присоединенный к витрине механизм примитивной ловушки по типу мышеловки. Ефросинья протянула в нее отнятый у куклы зонтик и захлопнула механизм. На пыльной витрине осталась чистая полоса, старичок, улыбаясь и беззвучно шевеля ртом, сел на стульчик у входа и беспрерывно кланялся. Банки и коробки оказались в основном пустыми, лишь в одной был крем, превращающий белую кожу в негритянскую, и Ефросинья прихватила его с собой.

Мама и папа