Смерть и жизнь рядом

— Да, они могут, — согласился комендант. — По головке не погладят. Но если вы боитесь этих бандитов, тогда не о чем говорить, — и комендант положил конверт в ящик. — А мне донесли, что на вас можно положиться. Видно, придется посадить в сторожку более верного человека…

Он говорил так, хотя прекрасно понимал, что смена лесника только отпугнет партизан. Но его слова произвели на Пекара то действие, на какое комендант рассчитывал. У старика сразу пропало желание торговаться, и он протянул руку за конвертом.

— Ладно уж, — угрюмо согласился горар. — Бояться волков — в лесу не жить.

— Так бы давно, герр Пекар.

— Но продукты, сами знаете, пан комендант, со дня на день не дешевеют. Двух тысяч маловато, пан ко… — старик встретился с бешеными глазами немца и подавился словом.

— Теперь поговорим о деле, — сказал комендант. — Есть у вас потайное место для телефона?

— Есть, пан комендант. В погребе.

— Сегодня ночью проведут телефон. А вы помалкивайте. Ясно, герр Пекар?

— Ясно, пан комендант, — и старый лесник склонился в низком поклоне. — Дякуем, пан…

И вот пришел партизанский вестник. Но старик равнодушными глазами посмотрел на всадника, равнодушно ответил:

— Немец в наших лесах не водится, партизан боится.

— А, боится! — обрадовался парень. — А вы, отец, не боитесь?

Старый Пекар вскинул глаза.

— Мне чего бояться? — холодно ответил. — Я словак, и отец был словаком.

Тогда молодец соскочил с коня и привязал его к высокой ели.

— Может, присядем, отец?

— Что ж, присядем, — согласился Пекар и опустился на колоду, смахнув с нее снежок.

Парень спросил, не может ли старик продать немного продуктов для партизан, которых гады фашисты преследуют днем и ночью.

— Да, немец — гад, — согласился Пекар. — Война штука скверная.

— Так поможете, отец?

— За кроны почему и не помочь? — И он объяснил: — Сам знаешь, сынок, лесники не богачи какие-нибудь, сами заглядывают в хозяйские руки. Но чем богат, тем поделюсь, — и поднялся с колоды, на которой сидел. — Да ты бы, сынок, зашел в дом, старая полевкой угостит, а может быть, и колбасой, хе-хе… — А про себя с опаской подумал: «Жрет, наверное, за троих…»

Но парень отказался. Вначале надо договориться о деле. «Нам бы побольше хлеба, ну, и от мяса, конечно, не откажемся».

— Мешок кукурузной муки могу уступить, ну и свинины немного и колбас… А денег у вас хватит? — и Пекар шевельнул пальцами. — Тысячи три потянет… — А про себя подумал: «Деньги возьму, а накормят вас, голубчики, уж в топольчанской тюрьме… Там повара найдутся!..»

— Договорились, — сказал парень, — сейчас же и заберем.

— Сам?! — обеспокоился старый Пекар.

— Зачем сам? Кликну своих! Сейчас молодцы появятся. Как в сказке, — усмехнулся парень.

Молодцы действительно появились — Пекар насчитал восьмерых, и все были на лошадях.

Парень подошел к одному, видно старшему, с золотым чубом, и стал рассказывать о своем договоре с лесником. «По всему видно, — подумал Пекар, — что этот чубатый — русский. Тем лучше, попомню я тебе, большевичок, восемнадцатый год…» Старший слушал, кивал, соглашался. У Пекара стала подрагивать икра на тощей ноге — очень волновался: боялся, что партизаны уйдут, прежде чем он успеет сообщить о них по телефону немцам. Но внешне Пекар был спокоен я сразу сообразил, как надо поступить.

— Эй, манжелка! — закричал он, вызывая жену.

Старая вышла.

— Неси молока! — приказал муж. — Не видишь, гости на дворе…

Жена метнулась в дом, а Пекар подошел к всадникам.

— Ну, договорился? — спросил у молодого словака, которого русский называл Марианом.

— Мы согласны, отец. Выноси свое добро. Или помочь тебе?

Тут вышла жена. В одной руке она держала ведро с молоком, в другой — деревянный ковшик с резьбой на изогнутой ручке.

— Только что надоила, — объяснила старая. — Еще парное… — зачерпнула молока и подала старшему.

— Дякуем, матка, — сказал тот по-словацки и стал жадно пить.

Пекар спросил:

— Может быть, не побрезгуете лесничьей полевкой? Ты бы чего-нибудь сготовила, манжелка, — сказал он жене. — Колбасы бы нажарила. А? Гость у нас редкость… — повернулся он к старшему.

Тот пил, и капли молока падали на грудь и на шею лошади.

Пекар опять к жене:

— А я схожу в погребок за капустой. Может быть, и бутылочку боровички найду, хе-хе…

— У меня еще и горшок с кнедликами остался… — добродушно улыбнулась старая карга. — А может быть, яичницу приготовить? — спросила она.

Партизаны переглянулись, и русский кивнул. Не говоря ни слова, всадники спешились и стали привязывать лошадей к стволам молоденьких буков.

— Ты, Шимон, и ты, Йонаш, оставайтесь тут, — приказал старший.

«Осторожен, сукин сын!» — подумал Пекар и повел гостей в дом.