Смерть идет по пятам

Луна скрылась, а ночное небо заволокли тучи, двигавшиеся с севера.

Мы почти не разговаривали, занятые своими собственными мыслями. Правда, Рэндан попытался расспросить меня относительно истории с налогами, но я отмолчался, оставив при себе свои взлелеянные версии.

Когда мы выходили из автомобиля перед особняком на Джин-Лейн, где проводился прием, Рэндан заметил:

- Мы, кажется, оба знаем, кто убийца.

- Жаль, что это не произошло раньше,- согласился я, кивнув головой.- К сожалению, слишком много было неразгаданных вопросов.

- Мастерски это было проделано.- Он выключил зажигание.- Когда вы догадались?

- Вчера, во время разговора с Альмой Эддердейл. Она и выболтала секрет, рассказав о проблемах Розы.

Рэндан кивнул.

- Да, теперь все ясно. Собираетесь сообщить об этом Гривзу? Или Специальному суду?

Я покачал головой.

- Нет. Сперва я должен попытаться использовать полученную информацию для "Глоуб". Потом, если мне это удастся, я переговорю с Гривзом. Только так я смогу опубликовать свое сообщение раньше других.

Мы отправились на прием. Я был в прекрасном настроении, чувствуя себя на седьмом небе.

Танцевальный зал (а это действительно, черт побери, был танцевальный зал) представлял собою огромное помещение с паркетным полом, многочисленными вазами с цветами, тремя люстрами и галереей, где музыканты исполняли нежную музыку. Присутствовал, как принято говорить, весь свет.

Я почтительно склонился перед леди Эддердейл, которая несколько смущенная стояла рядом с хозяином - человеком, таинственно нажившем миллионы во время Второй мировой войны. Скорее всего, он воровал покрышки и продавал их на черном рынке.

- А, да, мистер...- со вздохом произнесла она, когда я ей пожимал руку. Она явно забыла мое имя.- У меня такая плохая память на имена, но я прекрасно помню лица. Когда вы приехали из Лондона?

Я постарался побыстрее закончить церемониал с нею и, пройдя через многочисленную толпу, попал в гостиную, где находилась буфетная стойка, укомплектованная четырьмя шеф-поварами, и где я, как и ожидал, отыскал свой луч любви. Окруженная группой полных, лысых и рябых холостяков, она поглощала копченую индейку.

- Питер! Можешь попробовать!

- Из твоих рук с удовольствием! - произнес я залихватским тоном в духе Марлона Брандо.

Холостяки недовольно уставились на меня - племенной жеребец, пробирающийся через стадо лошадей к ближайшей кобыле.

Кобылка моя прямо-таки сияла. Она была в бело-золотистом платье, вся увешанная фамильными драгоценностями. Интересно, подумал я, может, стоит предложить руку и сердце?

Я бросил вызывающий взгляд на холостяков, и они моментально ретировались. А нам осталась копченая индейка, шампанское и звуки Кола Портера, доносившиеся из танцевального зала. Никто не нарушал нашего блаженства.

- Почему это ты сегодня днем удрал? - спросила Лиз.

Я молил Бога, чтобы была сцена ревности, но ее не последовало. По правде говоря, она даже не ждала оправдания.

- Я слышала, что дело закончилось? Кто-то мне сказал, что у Брекстона не осталось ни шанса, и они добились от него признания.

- Ты уверена в этом? - произнес я, хватаясь за эти слова, как за последнюю соломинку.

- Нет, не уверена. Просто все говорят так.

- А что ты делаешь после этого, душка? - сказал я с набитым ртом.

- Сегодня вечером? Поеду домой, как любая порядочная девушка.

- Пошли в кровать?

- В кровать? - воскликнула она удивленно, причем так громко, что один из поваров заметно побледнел.- В кровать? - повторила она тише.- А мне казалось, что тебе нравится возиться только на кактусах... или же у тебя где-нибудь приготовлена кровать с гвоздями?

- Молодые женщины никогда не понимают шуток,- ответил я холодно.- Это не моя вина, что ты не снабдила меня необходимым количеством средств для организации правильной любви, предпочтительнее в позолоченной клетке. У тебя ведь есть деньги?

- Да, и я хочу, чтобы меня любили только за мои деньги,- согласилась она, кивнув головой.- В конце концов, красота проходит. Характер портится. А вот деньги, если они правильно вложены, всегда дают любовь.

- А твои правильно вложены? В надежные или, на худой конец, просто ценные бумаги?

- Да, но я не знала, что это тебя волнует.

- Настолько, что желаю пригласить тебя на ночь в мотель "Новая Аркадия", центр запрещенной сексуальности, всего в нескольких милях отсюда.

- А что я скажу своим?

- Скажешь, что ты - распутница. Деньги - на твое имя, ведь так?

- О да. Моя мамуля потребовала от второго мужа, чтобы он создал попечительский фонд. Мило, правда?

- Все зависит от суммы.

Я уже приготовился ее обнять, как вдруг над нами раздался рев Элмера Буша.

- Привет, парень! Боже, это, кажется, та самая аппетитная крошка, которую я сегодня видел на пляже. Мисс Лиз Безземер, правильно?

- Да, та самая аппетитная крошка,- с ослепительной улыбкой произнесла Лиз.- А вы, если не ошибаюсь, тот пока еще знаменитый Элмер Буш, который, благодаря любезности Уит-Машлетс, каждую неделю выступает по программе "Эн-Би-Си"?

Это несколько его охладило.