Смерть или слава. Чёрная эстафета

Платформа подрулила к левой и наконец-то замерла. Двери тотчас разошлись, как в лифте, открывая ход в просторную круглую комнату, совершенно пустую.

Это и правда оказался лифт — только на стенах его не было никаких кнопок, никаких органов управления. И движение его было плавным и неуловимым — совсем как у транспортной платформы. А потом двери снова разошлись, впуская их в еще один зал, побольше размерами, чем фойе внизу. У самой двери стояли три свайга в голубом.

— Входите! — велел один из них, и шестерка волжан, подталкиваемая в спины нетерпеливыми роботами, вошла.

В рубку. В ходовую рубку, конечно. Где еще, скажите на милость, могут быть экраны вместо стен, потолка и даже пола? Даже нет, не экраны — один сплошной экран, испещренный тысячами синеватых точек-звезд?

Восемь шкафов, несомненно, с биоскафандрами внутри. И все, даже пульта без кресел нет.

— Разздевайтессь! — скомандовал свайг отрывисто.

Гребень у него заметно подрагивал, а вид был необычайно… солидный, что ли? Суваев инстинктивно заподозрил в нем большое рептилоидное начальство.

Помимо звезд, на экранах виднелись десятки кораблей — гигантские бублики, крейсеры свайгов; плоские, похожие на праздничные пирожные пяти- и семиугольники азанни, тусклые сферы Роя… А еще — вдалеке — смутные белесые кляксы, сгруппированные в семь больших туманностей вроде Млечных Пятен.

— Ты! — скомандовал свайг-начальник Суваеву. Суваев вздохнул и направился к ближайшему шкафу, шлепая босыми ногами по изображению звездного неба. В рубке было совсем не холодно даже без одежды — некий универсальный температурный оптимум для вида Homo Sapiens Sapiens.

И вот — снова это упоительное чувство единения с могучим кораблем, растворение в ощущениях миллиардов датчиков! Песня информации и гимн эмоций. Мгновение, когда миры как песчинки валяются у ног и ты в состоянии истереть их в пыль, но, конечно же, не станешь этого делать, потому что ты — не слепой разрушитель. Ты — носитель разумной силы.

Совсем рядом влит в систему (воображаемые брови оператора Суваева/23 поползли наверх) еще один человек — Курт Риггельд. В соседней рубке, в центре управления огнем.

— Риггельд? Ты здесь?

— Привет, Паша. С некоторых пор. Часа два уже.

— Ты не сразу им попался?

— Нет. Только утром, в Новосаратове. Так по дурному влип… сказать стьщно.

Суваев засмеялся:

— Ну, теперь-то ты не жалеешь!

Риггельд рассмеялся в ответ:

— Конечно, нет! Зелененькие еще не подозревают, во что вляпались они!

Суваев засмеялся снова.

— Ну что? Вынуждаем их подключать наших?

— Думаешь, двенадцати операторов хватит?

— На все — нет. Но нам все пока и не нужно…

Тут в разговор вклинился чужак. Извне — операторы его слышали и видели, а свайг их — только слышал.

— Человек, ты способен воспринимать мои приказы?

«Приказы!»

Но ответил Суваев совсем другим тоном и другими словами:

— Да. Способен.

— Отлично. Сейчас ты будешь делать то, что я скажу. Неповиновение или нерасторопность будут караться. Послушание — наоборот — поощряться. Понял?

— Понял, — подтвердил Суваев.

Ему стало забавно — никто даже не подозревает, что Суваев способен за долю секунды подчинить себе/кораблю четверку боевых роботов и дотла сжечь эту напыщенную ящерицу. В пыль, в мельчайший уголь. Или уничтожить свайга вместе с роботами дюжиной других способов, весьма разнообразных. Пока человек и корабль слиты в единое целое — свайги и прочие расы чужаков не более чем непрошеные гости на борту крейсера Ушедших. Гости под ногтем у истинных хозяев, и стоит только чуть-чуть прижать ноготь…

— Необходимо активировать двигательные системы корабля, — начал свайг. — Первое: выведи в объем статистику корабельных систем в доступном тебе формате.

Суваев послушно материализовал объемный куб перед мордой каждого свайга. И даже кое-что туда вывел. Что посчитал нужным.

Потом он без особого труда отыскал постороннее включение в нейропоток скафандра — кнут, которым чужие собирались стегать болевые точки непокорного оператора. Сначала Суваев хотел закольцевать включение, чтобы нервный удар получил свайг-контролер. Но потом передумал и оставил все как есть, блокировав только реальные каналы. Свайг будет уверен, что Суваев внутри шкафа корчится от боли, а что произойдет на самом деле — его совершенно не касается.

Немедленно Суваев поделился открытием с Риггельдом, но тот уже и сам все сюрпризы обнаружил и нейтрализовал.

Приблизительно в этот же миг стали один за другим оживать модули управления по всему кораблю — двигатели, ориентировка, сканирование, энергораспределение… Экипаж сливался с кораблем.

«Бедные маленькие свайги, — подумал Суваев с жалостью. — Они сами вырыли себе могилу. Себе и всему сообществу пяти рас».

— Ты видишь готовность двигателей? — поинтересовался свайг, вняв своему примитивному коммуникатору.

— Вижу.

Свайг заметно оживился:

— Прекрасно. Попробуй взять на себя управление.

— Это невозможно. Нужно еще как минимум двое операторов — корабль слишком большой для одного мозга.