Смерть императору!

Один из воинов указал на тела, все еще лежащие под большим фургоном, и Петронелла грустно вздохнула. - Положите их вместе с мехами.  Царица сможет присмотреть за их похоронами, когда мы догоним ее.

По подсчетам Катона, прошло два часа после восхода солнца, когда они наткнулись на первые тела. Двое невольников из группы рабов Гормания. Им обоим было не меньше пятидесяти лет, выглядели они худыми и изможденными на вид. Как и у убитых воинов-иценов, у них были перерезаны глотки. Их прикончили на обочине дороги, как раз перед тем, как она вступала в лес с густым подлеском между голыми ветвями деревьев. Катон слез с коня и встал перед ними на колени, снимая кожаную рукавичку, чтобы проверить щеку ближайшего мертвеца. Плоть была холодной на ощупь.

- Должно быть, лежат здесь уже некоторое время, - сказал он, вставая. - Я полагаю, что мы найдем больше тел по мере того, как продолжим свой путь.

- Зачем их убивать? - спросила Боудикка.

- Они задерживали Гормания.

- Почему бы просто не отпустить их?

Возможно, они знали что-то, что могло бы нам помочь. Они могли понимать немного латыни и подслушать планы воров. Причина может быть какой угодно. Они были убиты просто, чтобы подстраховаться.

Макрон наклонился вперед в седле, чтобы рассмотреть поближе.

- Зачем вообще держать кого-то из них при себе, если есть опасность, что они могут задержать бегство? Конечно, если Горманий хочет уйти от преследования, то лучше всего было бы избавиться от всех заключенных. Это то, что я сделал бы на его месте.

Боудикка бросила на него кислый взгляд. - Милые люди, вы, римляне.

- Горманий алчен, - рассуждал Катон. - Он думает, что сможет уйти и с серебром, и с его невольниками. Я вообще удивлен, что мы не наткнулись на тела раньше.

Он снова вскочил и осмотрел подлесок по обеим сторонам дороги впереди. Как и с большинством дорог, построенных за первые годы вторжения, инженеры расчистили землю на двадцать шагов вперед с обеих сторон, чтобы кому-либо было труднее начать внезапную атаку. Поскольку провинция с тех пор стала более умиротворенным местом, потребность в такой защите уменьшилась, и кустарник на обочинах начал отрастать так, что остался лишь небольшой запас свободного пространства между дорогой и лесом.

- Что вы думаете? - спросил Катон, кивая на дорогу впереди.

- Я думаю, он был бы дураком, если бы устроил нам засаду, - откашлялся Макрон и сплюнул в сторону. - Мы превосходим его численностью два к одному.

Катон пустил своего коня рысью, направляясь дальше по дороге в лес. Через полтора километра они нашли на дороге остальную часть заключенных, все еще связанных вместе и убитых таким же образом, как и двое предыдущих.

Когда они проходили мимо, группа преследования замедлила шаг, чтобы посмотреть, есть ли какие-нибудь признаки жизни, но Горманий и его люди хорошо выполнили свою работу, и ни один из заключенных уже не шевелился, когда мимо промчались лошади. Короткую дистанцию спустя была большая поляна, где они столкнулись с перекрестком. Рядом у остатков бревен стояла сигнальная башня. Ров зарос, и большая часть частокола рухнула. Угловые столбы все еще стояли вместе с прочными бревнами, составлявшими первые три метра башни. Выше этого уровня каркас был голым, а то, что осталось от платформы, было занято вороньими гнездами.

Они остановились на перекрестке, где снег был сильно потревожен. Свежие следы копыт вели в сторону Лондиниума, но также и в обоих направлениях по дороге, которая пересекала основной маршрут.

- Умно, - признал Катон, оглядываясь вокруг. - Они хотят разделить нас.

- Или они решили разделиться и пойти своим путем, - предположил Макрон.  -В надежде, что мы пойдем за одной группой ублюдков.

- Я не хочу, чтобы кто-нибудь из них сбежал, - сказала Боудикка. - Все, что они украли, должно быть возвращено.

- Я согласен, - сказал Катон. - Я не знаю, куда ведет другая дорога.

- Я знаю. - Макрон указал на юг. - Торговый пост на реке вон там. Как минимум километров двадцать. Я уладил имущественный спор, который возник там прошлым летом. Северная дорога идет к одному из вспомогательных фортов, охраняющих границу с иценами. Там есть небольшое гражданское поселение. Слишком маленькое, чтобы отряд Гормания мог в нем затеряться. Те, кто направлялся к реке, могли найти лодку, чтобы переправиться, или отправиться к побережью по реке. Мы могли бы легко предположить неправильное направление и потерять их.  Я бы сказал, что их лучший шанс – добраться до Лондиниума. Он достаточно велик, чтобы затеряться, не привлекая внимания. По улицам ежедневно проходят новые люди. Еще несколько дополнительных лиц имеют все шансы остаться не замеченными. Таков должен быть маршрут Гормания, если я могу судить о человеке.

Тем не менее преследователи разделилась на три группы. Катон и несколько воинов продолжили путь по дороге в Лондиниум, в то время как группа Макрона повернула на север, а Боудикка и оставшиеся всадники направились на юг. Было решено, что, если не будет обнаружено никаких следов воров, три группы вернутся на перекресток к ночи.