Смерть императору!

— Я имею в виду твоих людей. Поскольку они доказали, что это возможно, ты можешь тренировать остальную часть своей вспомогательной когорты. Восьмая Иллирийская будет первой волной на берегу, когда начнется атака. Твой конный контингент оставит здесь своих лошадей и будет сражаться в пешем строю. Восемьсот человек. Будем надеяться, что этого будет достаточно, чтобы закрепиться на плацдарме на Моне, через который мы сможем переправить остальные подразделения, необходимые для того, чтобы изменить ход боя в нашу пользу, когда фланговые силы обрушатся на тыл врага. Если все пойдет хорошо, мы сокрушим их между двумя штурмующими силами. Завтра ты получишь свои письменные приказы. А тем временем, я даю тебе общее командование фланговой операцией. Ты можешь выбрать подразделения из вспомогательных контингентов. Я оставлю легионеров для лобовой атаки. Тактические решения за тобой, поскольку я подозреваю, что у тебя уже есть план.

— Да, господин.

— Ты можешь сообщить мне детали, когда все хорошо обдумаешь. Будем надеяться, что это сработает, и ты воплотишь план в жизнь.

— Надеяться, что это сработает, наместник? — Катон лукаво взглянул на своего командира, чтобы проверить его чувство самоуничижения.

Светоний какое-то время смотрел на него без всякого выражения, затем все же улыбнулся. — Твоя осторожность заразительна. Хорошо, ты высказал свою точку зрения. План сработает. Он должен. Свободен.

******

На следующий день погода изменилась, с моря налетели темные тучи и проливной дождь. Подготовка к атаке продолжалась независимо от условий. Метательные механизмы располагались настолько далеко впереди, насколько позволяла линия прилива, вдоль берега, защищенные прочными земляными укреплениями на случай, если противник решит рискнуть совершить вылазку через пролив для уничтожения катапульт и баллист и не дать им разрушить оборону острова.

Под проливным дождем Катон продолжал тренировать Восьмую Иллирийскую когорту, используя сетки для перемещения с корабля на корабль, а также обучать их быстрой высадке с военных судов, по достижении берега. Как только он был удовлетворен их подготовкой, он переходил к каждой из остальных четырех вспомогательных когорт, которые Светоний отдал под его командование, пока не убедился, что и они готовы к поставленной перед ними задаче.

Он выбрал лучшие из других когорт: Десятую Галльскую, чтобы они сопровождали Восьмую в первой волне, а остальные погрузились на грузовые транспорты или выстроились на берегу, готовые к погрузке на вернувшиеся пустые суда по их возвращении к побережью. Десятой Галльской командовал префект Трасилл, надежный ветеран, к которому Катон проникся глубоким уважением в ходе начавшейся кампании. Его просьба о том, чтобы два корабля несли баллисты для поддержки высадки, была одобрена Светонием. Теперь оставалось дождаться, когда погода улучшится достаточно, чтобы высадка могла быть предпринята одновременно с началом лобовой атаки через отмель.

После четырех дней дождя и ветров условия стали достаточно умеренными для следующего конвоя с припасами, прибывшими по морю, который также привез с собой последнюю партию складных лодок, которые должны были использоваться для перевозки легионеров через пролив. Пустые грузовые суда и биремы были вытянуты на берег в бухте, где Катон обучал своих людей для атаки, поставив сети и баллисты. Катон прошелся по своему плану высадки, порядку подразделений на каждую волну и порядку отхода, если таковой будет необходим.

Было много причин, по которым план мог пойти не так, и главная из них заключалась в том, что они могли столкнуться с превосходящими силами противника в том месте, где римляне стремились установить надежный плацдарм для получения необходимых подкреплений для фланговой атаки.

По многолетнему опыту Катон знал, как часто идеальные планы шли наперекосяк в момент контакта с врагом, но его план может рухнуть еще до того, как они столкнутся лицом к лицу с ордовиками. Внезапный шквал мог рассеять корабли или разбить их.

Армия стояла на позициях почти двадцать дней, когда Светоний призвал своих офицеров в штаб, чтобы сообщить, что штурм Моны состоится через два дня. Небо было ясным, а море спокойным. Прилив был бы самым высоким в середине дня, и основной штурм должен был совпасть с ним.

— Баллисты и катапульты начнут стрелять с рассветом, — пояснил командующий. — Мы накопили достаточный запас стрел и камней на целый день. К обстрелу добавятся зажигательные заряды, которые помогут сломить боевой дух врага так же, как и любой пожар, который они смогут спровоцировать. Я еще не сталкивался с кельтами, у которых не было бы непропорционального страха перед зажигательными снарядами.