Смерть из консервной банки

– Только я пол помыла, а эта ваша гостья пришла, все белье прямо на мокрый пол скинула, да еще ногами по нему прошлась. Дескать, все равно съезжаю, плевать. А вы постираете, не переломитесь! Вот какая наглая!

У Кати от возмущения даже дыхание перехватило. Вот это врунья! Все же совсем наоборот было!

– Это ложь!

Катя покраснела, словно кумач. И сама это чувствовала.

Лоретта ткнула в нее пальцем и радостно закричала:

– Видите, она покраснела!

И льстиво взглянув на хозяйку, она произнесла:

– Я всегда правду говорю, вы же меня знаете!

– Знаю, – кивнула головой Алена Игоревна как-то задумчиво.

Потом она перевела взгляд на Катю, которая была расстроена до такой степени, что едва не плакала. И оправдываться бесполезно! Алена сказала, что верит своей верной служанке. Противная Лоретта! Надо же ей было так опозорить Катю! Теперь хозяева Дубочков будут плохо думать о Кате. Если бы они не были такими добрыми и славными людьми, Катя бы это еще как-нибудь пережила. Например, ее очень мало волновало, что думает о ней родной дядя. Но Василий Петрович и его жена сделали для нее столько хорошего, а расстанутся они с ней, как с неблагодарной гадиной.

– Алена Игоревна, – тихо пролепетала Катя, опуская голову. – Я… я не делала этого. Честно.

Но как ни тихо произнесла она эту фразу, Лоретта все равно услышала и завизжала еще пронзительнее:

– Вы ее не слушайте! Тут только она и я были! Кто же это мог сделать? Уж ясно, что не я!

– Ты!

Все вздрогнули и обернулись. Позади них стояли две женщины, работавшие в прачечной усадьбы.

– Ты это и сделала, – повторила одна.

– Твои штучки! – добавила вторая.

– Она уже не первый раз нам перепачканное белье приносит.

– Говорит, что гости пачкают, только следы-то всегда одни и те же.

– Ее следы – Лоретты!

Лоретта побледнела то ли от злости, то ли от страха.

– Ах вы… бестии! Алена Игоревна, не слушайте их! Врут они все! Это они мне назло говорят, потому что я их за руку поймала, когда они порошок стиральный тырили. Вы вот давеча говорили, что моющие средства пропадают, так я вам скажу: они это воруют. Не хотела их выдавать, да только теперь уж придется сказать.

Прачки возмутились:

– Вранье! Это она сама вечно нам порошка меньше нормы дает.

– А чтобы мы молчали, увольнением пугает!

– Это она вас обкрадывает, Алена Игоревна, а не мы!

Лоретта терпеть не стала. Ответила прачкам так, что задрожали стекла в окнах и зазвенели подвески на люстрах. Ее нестройным хором поддержали некоторые горничные. Со своей стороны за двух прачек заступилась вся кухня. Так что в самом скором времени в коридоре началось форменное безобразие и разгул стихий. Все кричали, ругались, и, наверное, судя по прогнозам Алены Игоревны, в скором времени в Дубочках должен был разразиться настоящий мор.

Катя невольно оказалась в самом эпицентре скандала. Она не знала, куда ей деваться. Враждующие стороны распалились до такой степени, что вот-вот могли пустить в ход последние доводы – кулаки. Внезапно Катя почувствовала, как ее кто-то тянет. Оказалось, что это Алена Игоревна ведет ее за собой. Выведя девушку из дома, она ей сразу сказала:

– Катюша, выбрось из головы эту некрасивую сцену и просто забудь о ней.

– Но я…

– И я знаю, что ты ни в чем не виновата.

– Алена Игоревна, – всхлипнула девушка, – простите за этот скандал. Опять из-за меня случилось!

Катя почти плакала.

– Да что ты! Я тебе даже благодарна.

– Благодарны? – распахнула глаза Катя. – За что?

– Сегодня мне придется поставить все точки. Лоретта зарвалась. Дольше терпеть ее выходки я не намерена.

И, тепло попрощавшись с Катей, которую к этому времени вывела на крыльцо, сама хозяйка решительно повернула назад в дом.

Скандал возле гостевой комнаты к этому времени уже немного утих. Слуги сообразили, что главная зрительница отсутствует, так что тратить пыл – только понапрасну переводить силы. Все и так после ссоры чувствовали себя измученными. Все – кроме Лоретты. Эта выглядела, словно огурчик.

Бодрая, с сияющей улыбкой, она встретила поднимавшуюся по лестнице Алену Игоревну такими словами:

– Выгнали нахалку?

– Собираюсь, – многозначительно произнесла Алена Игоревна.

И взглянув на служанок, произнесла:

– Света, Тоня… Идите в комнату Лоретты, соберите все ее вещи.

Лоретта отступила на шаг. Сияющая улыбка на ее лице потихоньку угасала, превращаясь в какую-то жалкую гримасу. Но умом она еще не верила в то, что уже почувствовала своим нутром.

И потому поинтересовалась:

– Что это вы, Алена Игоревна? Переселить меня задумали?

– Да. Ты переселяешься.

– И куда?

Вид у Лоретты теперь был настороженный. Но Алену это не смутило. Она была в своем праве и знала это.

– Могу предложить тебе на выбор несколько мест. Кирпичный завод, стройка или лесные работы.

– Что еще за работы такие?

– Высадка саженцев, уход за подрастающими деревьями, присмотр за лесом.

– Чего это?.. Меня и в лес?

– Иди в лес, Лоретта, – неожиданно послышался голос тети Паши. – В лесу, может, ты еще человеком станешь.

Но Лоретта не собиралась так просто сдаваться и кинулась к хозяйке.

– Это за что же такая немилость, Алена Игоревна? Чем же я вам не угодила?