Смерть из консервной банки

– Очень! Очень нужна! А жить ты можешь со мной! В моем доме!

И увидев встревоженный взгляд Кати, поспешно пояснил:

– Дом просторный, мне одному там слишком вольготно. У тебя будет своя комната, будем жить, как добрые соседи, приглядываться друг к другу.

– Ну, если как соседи, тогда я согласна.

– На том и порешим!

Катя тоже почувствовала облегчение от того, что ее дальнейшая судьба так быстро и просто решилась.

– Пока что я у тебя помощницей поработаю, а дальше видно будет. Может, через месяц нашего совместного быта ты и сам передумаешь ко мне дальше свататься.

– Я не передумаю, – твердо заверил ее Андрей. – Для себя я уже все решил.

И забегая вперед, скажем, что Андрей и впрямь от своего решения не отказался и жениться на Кате не передумал. И хоть не через месяц, а лишь через год, но свадьба у них все же состоялась. К этому времени Катя стала в Дубочках уже совсем своей, люди давно и думать забыли о том, как девушка тут у них появилась, с кем появилась и что был когда-то у Кати другой муж, который потом погиб. Теперь они помнили лишь то, что Катя живет с ними бок о бок, помогает отцу Андрею в храме, она одинока, он тоже одинок, так чем не прекрасная пара из них получится?

Прежний дом Кати, который покойный Гаврила пытался у нее оттяпать, был заново освящен отцом Андреем и лишь после этого выставлен на продажу. А тетя Паша лично принесла и посадила во дворе саженец клена, который должен был оберегать дом от нечистой силы, которая могла попытаться заявиться сюда по старой памяти. Отец Андрей считал, что клен вряд ли сам справится. На что тетя Паша резонно заметила, что и навредить дерево уж точно никак и никому не сможет. С этим утверждением священник был вынужден согласиться, тем более что он заметил, что и Катя особенно усердно ухаживает за молодым кленом и вроде бы даже время от времени что-то шепчет ему.

Также именно тетя Паша велела соорудить перед домом фонтан, из которого всегда била струя воды.

– Вода очищает. А этому дому, я чувствую, необходимо очиститься.

И прошла по дому, держа в руках целый пучок зажженных свечей.

– Зачем?

– Огонь все черное выжжет, в сажу обратит, в окошко ветер сажу вынесет и в землю опустит. Клен от такого удобрения лишь сильнее станет.

Отец Андрей лишь покачал головой, но спорить не стал. Лишнее повариха затеяла, но не ссориться же ему с пожилой дамой из-за ее чудачеств.

То ли все эти меры помогли, то ли цена Катю не слишком интересовала, но покупатели на дом нашлись быстро. И молодая вдова с видимым облегчением распрощалась окончательно со своим прошлым. А простившись с прошлым, смогла взглянуть и в лицо будущему. И оно – это будущее, вырисовывалось перед ней в весьма привлекательном свете и в образе отца Андрея – ее будущего мужа, целый год дожидавшегося согласия невесты.

Но до этого события был еще целый год. И пока что ни Андрей, ни Катя не знали, к чему они придут. Они лишь надеялись и ждали, чем закончится задержание Катиного дяди.

Потрясенные совершенными им злодеяниями, участники этих событий пытались добиться от мужчины хоть намека на раскаяние. Но ничего похожего на это чувство преступник не демонстрировал. В преступлениях он признался, но вот признаться, что виноват, не желал.

И это поразило даже видавшего виды Ваню, который к вечеру заглянул в главную усадьбу, чтобы сообщить своим друзьям о результатах допроса задержанного.

– Представляешь, твой дядя твердит, что все делал правильно. Убивал исключительно ради того, чтобы обеспечить твою безопасность. Дескать, Гаврила задумывал тебя кинуть. Лида собиралась быть с ним после того, как Гавриле бы удалось вытолкать тебя из дома. Поэтому ее он убил за аморальный образ жизни. Его – за предательство жены. А Матвея он хотел убить вообще только за то, что тот в прошлом – наркоман.

– Да, это он тоже мне все сказал, – понуро призналась Катя. – Как вы думаете, я виновата в том, что он сделал? Ведь косвенно я тому причина, да?

– Ну, допустим, что это он для тебя старался – это все вранье. Твой дядя заботился в первую очередь о самом себе. Гаврила и все остальные, кого он убил, по большому счету были ему безразличны. Думаю, что в основном мстил дядя именно тебе.

– Мне? Но за что?

– За то, что ты такая маленькая и, как он думал, ничтожная, сумела разрушить его собственную жизнь. В его мировоззрении, когда судья встала на твою сторону, все перевернулось с ног на голову. Он так и не смог оправиться от полученного им тогда шока. Ну и увольнение со службы, которой он очень гордился, тоже внесло свою лепту. Так что тебя он ненавидит жутко. Да и всех нас – тоже.

– И что с ним теперь будет?

– Что будет? Лет десять, я думаю, ему дадут. А может, и того больше. Лично я бы приговорил его к высшей мере.

– Ой! – вздрогнула Катя. – Это к расстрелу, да?