Смерть как повод для знакомства

— Глаза ведь не единственное ранение у него? — Маришка снова превратилась в целителя. — Порез, конечно, плохой, но от такой не умирают. Сильной кровопотери тоже не должно было быть, разве что инфекция…

— Нет, при призыве там был целый набор, — я постаралась припомнить вчерашний вечер. — Как минимум, три или четыре ножевых ранения, где-то по пять-шесть сантиметров длиной. Но глубокие!

— Тогда вряд ли ножевые, — замотала головой подруга, — разве что колотые… Где располагаются? — С этими словами она начала деловито раздевать нежить.

— Не-не! — Я вовремя успела остановить разошедшуюся подругу. — Там уже ничего нет! Магия восстановила повреждения!

* * * *

Замок на востоке Белых пиков (отступление).

Комната освещалась лишь тусклым светом чёрных свечей, которые жутко дымили, выдавая наличие множества примесей не только в воске, но и в фитилях. В воздухе, кроме стойкого аромата жжёной травы, от которого слезились глаза, витали запахи крови и горелой плоти. Пентаграмма в очередной раз вспыхнула и погасла, глаза жертвы с перерезанным горлом окончательно остекленели, а человеческий палец, лежащий в чаше в центре магического круга, почернел и обуглился.

Мужчина, стоявший в тени, дёрнулся и, скрежеща зубами, опустился в скрипнувшее кресло.

— Это… хуже. Намного хуже. — Несмотря на высказывание, на изрезанном морщинами лице не дрогнул ни один мускул.

— У-у-учитель? — пробормотал трясущийся человек, до этого старавшийся даже не напоминать о своём присутствии. — Но п-почему? Почему не получилось?

— Его души уже нет в межмирье. Она либо уничтожена, либо призвана. Скорее всего… второе. — В холодном голосе не было эмоций. Знающий, что это означает, ученик съёжился ещё больше. — Молись всем известным тебе богам, иначе я не сдержусь, и его место займёшь ты. И плевать, что материал из тебя получится совершенно никчёмный.

— У-учитель! Я не виноват!!! — в панике заголосил адепт.

— Ты был в замке. — Каждое слово было как гвоздь, вбиваемый в крышку гроба. — И не смог. Не смог уследить за полутрупом, лишённым зрения! Без зубов, без ногтей, с переломанными пальцами! — Голос сорвался на крик. — Мало того, что ты откровенно прошляпил материал, на который я угробил несколько месяцев обработки, и который, вместо нужной нам смерти на алтаре, сдох в сугробе, так теперь плод моих многолетних трудов использует другой некромант!

— С-с-стражники… — снова неумело попытался оправдаться ученик.

— Стражники уже стоят новыми костяками. И, если не хочешь стать частью очередной химеры, ты найдёшь мне того, кто украл моё творение…

Глава 7

Маришка ушла только через час. За это время мертвеца все же частично раздели. Не то, чтобы подруга не верила моим словам, просто ведь была возможность, что я какие-то детали пропустила. И, действительно, на руках нашлись еле-еле заметные полоски размытых шрамов. Тут мы с Марькой и секунды не сомневались — такие на нежити могли оставить только магические кандалы. Удалось ещё более подробно осмотреть гриву и частично покрытые мягкой чешуёй пальцы. Грезящая о магии жизни и живых конструктах подруга сразу же заметила несоответствие. Ведь моя нежить изначально была человеком, и я не собиралась создавать химеру, так почему съеденные ингредиенты вдруг заменили стандартные ногти, зубы и некоторые пальцы? Восстановление энергии должно было лишь вернуть мертвеца в изначальное состояние, стандартное для его предыдущего тела.

Мы даже скрупулёзно обыскали заклинательную комнату, поискав возможно выпавшие человеческие зубы… и не нашли. Зато Маришка очень впечатлилась обглоданной до кирпичей спиной и теперь руки не распускала. Хотя, чего кривить душой, распускала, но гораздо аккуратнее и с большим почтением. Из разряда "нужная в хозяйстве вещь" нежить поднялась в её глазах до "хороший сторожевой пёсик".

Заглянув во все углы ритуального зала, мы пришли к двум возможным выводам. Либо я все-таки в чем-то сильно напортачила и создала помесь чего-то с чем-то, либо… Либо ни ногтей, ни зубов у него изначально не было. И нежить просто вырастила их из подручных материалов. От второй версии меня бросило в дрожь, потому что тогда получалось, что два пальца на левой руке у него просто отсутствовали, а остальные были серьёзно повреждены. И кстати, действительно — когда мертвец появился в пентаграмме, я, до того как упасть в обморок, не видела его рук, а уж зубов тем более.

Несколько раз в голове всплывала мысль попросить о помощи отца, но страх перед родительским недовольством, да и возможным наказанием, пересиливал любопытство. А отец разгадал бы эту загадку быстро, дознаватель он опытный. С другой стороны, я ведь собиралась после института поступить на службу именно в его отдел. И, раскрыв, хотя бы частично, подобное запутанное и необычное дело самостоятельно, могла бы создать себе хорошую репутацию. И тогда точно никто не сказал бы, что я поступила туда только из-за протекции папы! Решено, расследуем сами! Хоть и страшновато…