Смерть коллекционера

Грасси обратил к Маркхэму взор, алчущий сострадания. Затем перевел глаза на сержанта и наконец на Вэнса. И Маркхэм, и Хис стояли рядом с кроватью и слушали очень внимательно. Что касается Вэнса, он в каком-то полусне попыхивал сигаретой, будто рассказ потерпевшего вовсе его не интересовал. Мне, успевшему хорошо изучить повадки друга, было ясно: именно сейчас его мозг занят напряженной работой, а уши улавливают каждое слово, каждую интонацию Грасси.

– И что же вы предприняли? – спросил Вэнс.

Грасси сделал глубокий вдох и закрыл глаза.

– Я стал звать на помощь. Никто не ответил, и тогда я кое-как поднялся с постели и включил свет.

– С какого краю кровати вы встали? – перебил Вэнс.

– С того, где вы сидите. Я включил свет и сразу же открыл дверь…

Вэнсовы брови взлетели вверх.

– Так дверь была заперта?

– Замка как такового тут нет, вы сами видели. А задвижка… Задвижка была открыта. Я снова позвал на помощь, и мне ответил дворецкий. Я сел на кровать и дождался, пока он придет.

– А кто-нибудь еще откликнулся на ваш призыв?

– Нет. Дворецкий побежал на первый этаж, к телефону. Я слышал, как он вызывает врача.

– Мне он тоже позвонил, – сказал Маркхэм. – Поэтому мы все здесь.

– За что я вам очень признателен, – учтиво ответил Грасси.

Вэнс неспешно поднялся, прошел к антикварному шкафчику, помещавшемуся между двух окон у восточной стены, провел пальцами по ценной инкрустации.

– Скажите, мистер Грасси, – сказал он, не оборачиваясь, – откуда в корзине для белья могло взяться окровавленное полотенце?

Грасси сверкнул глазами. Прежде столь быстрых реакций он не демонстрировал.

– Это полотенце висело возле кровати. Видите ли, ванная к моим апартаментам не прилагается, и дворецкий оставляет полотенце здесь. Поднявшись, я схватил его и обмотал поврежденную руку.

– Вы действовали согласно инстинкту, – кивнул Вэнс, отвлекшись от антикварного шкафчика и направляясь к двери. – Теперь понятно, откуда на полу кровавые пятна.

Вэнс принялся осматривать задвижку.

– Как случилось, мистер Грасси, – спросил он небрежным тоном, – что вы не заперли дверь перед тем, как прочесть молитву на сон грядущий?

– Я не заперся, потому что задвижка испорчена, – запальчиво ответил Грасси.

На пороге возник Гэмбл:

– Это я виноват. Простите меня, мистер Грасси. Уже давно надо было задвижку починить, да я все забывал.

Вэнс жестом велел дворецкому удалиться.

– Теперь понятно, Гэмбл. Вы все объяснили.

В этот миг послышался вой сирены, и Вэнс шагнул к фасадному окну.

– «Скорая» приехала, – объявил он. – Мы очень надеемся, мистер Грасси, что остаток ночи пройдет спокойно, и утром мы вновь увидим вас в добром расположении духа.

Вошел доктор Лобзенц. За его спиной маячил Гэмбл.

– Вы закончили опрашивать пострадавшего? – спросил Лобзенц. – Тогда надо одеть его и помочь ему сойти с лестницы.

Вэнс кивнул:

– Спасибо, доктор. Желаю успехов. А мы с вами, Маркхэм, пожалуй, спустимся в библиотеку и пораскинем мозгами. Правда, сейчас не самое продуктивное время для этого…

Когда Грасси был увезен доктором Лобзенцем, Вэнс закрыл библиотечные двери и прошел к массивному столу.

– Вот оно, разящее оружие, – с мрачной усмешкой произнес Вэнс, указывая на китайский кортик.

Кортик лежал на столе почти в том же самом месте, где был оставлен нами накануне. Только теперь на нем была свежая кровь – ярчайшее доказательство того, что именно этим оружием некто пытался убить Грасси.

– Зачем, – заговорил Маркхэм, хмурясь, – преступнику было тащить кортик обратно в библиотеку?

– Возможно, – отвечал Вэнс, – по той же причине, по которой преступник, поразив насмерть Арчера и Брисбена Коу, оставил кортик в вазе прямо на месте убийства.

– Не понимаю.

– Я тоже. Но, уж конечно, убийца действовал сообразно некой логике.

– Вы считаете, что один и тот же человек убил братьев Коу и ранил Грасси?

– Не стоит делать скоропалительных выводов, – вздохнул Вэнс. – Прежде чем родится вменяемая версия, нужно очень многое прояснить.

– Например?

Вэнс удобно устроился в просторном кресле.

– Для начала, – произнес он, затягиваясь, – я бы послушал, что обитателям этого дома и соседних домов известно о ночном покушении. Также меня крайне интересуют следующие моменты: почему вопль Грасси не разбудил мисс Лейк прежде, чем достиг ушей Гэмбла? Ведь ее спальня находится на третьем этаже. И что видел или слышал наш Цербер, приставленный отслеживать парадную дверь? И где во время происшествия находился и чем занимался вкрадчивый мистер Лян? И почему на зов раненого Грасси не явился страж из спальни Арчера Коу?

Хис, с самого начала пребывавший в состоянии безмолвного, но агрессивного недоумения, выступил вперед, набычился:

– Знаете что, мистер Вэнс? Мы прямо сейчас на все ваши вопросы ответим.

Он направился к двери, но прежде, чем открыть ее, обернулся:

– Я и сам хочу это прояснить. Видит бог, как хочу. Спрашивал уже парня, который на крыльце дежурит. По его словам, ночью мышь не проскочила. Спрошу еще раз.

Сержант распахнул дверь и рявкнул:

– Эй, Салливан! Сюда!

Унылая фигура, торчавшая на ступенях крыльца, возникла в дверном проеме.