Смерть леди Далгат. Исчезновение дочери Уинтера

Роланд приблизился к огню, где на кованой решетке над раскаленными углями стоял закопченный металлический котелок.

– Почему?

– Может, ты не помнишь, но я попал в Альбурн из Уоррика. У меня были друзья в Первом полку Чедвика. Я не хотел с ними встречаться и не мог получить перевод, а потому… – Адриан замолчал.

Роланд снял с котелка крышку и хмуро покачал головой.

– Вечно одно и то же: выпьют, а воду не нальют. – Он вынес котелок наружу, наполнил водой из дождевой бочки, запер дверь и вернул котелок на огонь. Возясь с крышкой, сказал: – Ты был прав. Они напали. Через несколько недель после твоего исчезновения. Неудачная выдалась битва. – Роланд снял большую жестянку с полки слева от стола. – Ричард, Брик и Мэл погибли. Помнишь Мэла?

– Щеголя Мэла? Конечно. – Мэл был старше них, он коротко стриг волосы, помогал новобранцам и подбирал бродячих животных.

– Первый полк напал с двух сторон. – Роланд с усилием снял крышку с жестянки. Несколько кофейных бобов упало на пол. Стражник высыпал на стол небольшую горку. – Капитан Стоу и большинство офицеров погибли. Уоррик быстро смял нас. – Он снял с колышка молоток и принялся измельчать бобы. – Я отправил Брейди верхом в Карен. Велел скакать что есть сил и привести помощь, – рассказывал Роланд. – Уцелевшие отступили в Теснины. Мы задержали их там. Не выжил почти никто. На восходе нас было четыре сотни, на закате – сорок два. После этого я получил повышение и возможность выбрать место службы. Выбрал Рошель. Навоевался. – Он собрал раздробленный кофе и распределил по трем чашкам, потом проверил воду и нахмурился. – Как тебе Калис?

– Кроваво, – произнес Адриан.

Роланд посмотрел на него. Их глаза встретились, и стражник кивнул.

– Полагаю, мы оба проснулись с похмельем.

Ройс следил за единственным окошком, выходившим на улицу. Изнутри о стекло бились неутомимые мухи. Множество мертвых насекомых лежало на подоконнике.

Роланд взял из стопки два расколотых полена и положил на угли под решеткой. Судя по влажным пятнам, дрова побывали под дождем. Раздалось шипение. Роланд приоткрыл дверь, чтобы выпустить дым.

– А это кто? – кивнул он на Ройса.

– Мой соучастник, – улыбнулся Адриан. Ройс смерил его взглядом, однако не пошевелился. – Мы вместе трудимся на западе. Беремся за случайную работу, когда повезет.

Роланд развернул стоявший у стола стул и сел.

– Поэтому вы здесь? Случайная работа?

Адриан покосился на Ройса, однако помощи не дождался. Обсуждать задание с городским стражником было все равно, что мышам консультироваться с домашней кошкой насчет обеда. Но Роланд был другом, достойным человеком, и обладал связями, которые могли им пригодиться, в то время как методы Ройса привели лишь к тому, что они едва не погибли. Зная, что позднее получит выговор, Адриан решил рискнуть.

– Да, – ответил он. – Нас наняли, чтобы отыскать женщину по имени Дженни.

Ройс пошевелился на скамье. Роланд, собиравшийся снова заглянуть под крышку, замер.

– Ты имеешь в виду Женевьеву? Герцогиню, которая вышла замуж за старика Леопольда?

Адриан кивнул.

– Кто вас нанял?

Ройс кашлянул в ладонь.

– Прошу прощения. Кажется, простудился.

Адриан чувствовал взгляд Ройса, но не стал оборачиваться. Он уже выбрал путь.

– Ее отец.

Адриан представил, как Ройс мысленно орет на него или ахает от ужаса, однако реакция Роланда оказалась не слишком драматичной. Усмехнувшись, стражник повернулся к котелку.

– Ее отец считает, будто она мертва, хотя в письме говорилось, что она пропала.

– Мы ее искали. Перевернули вверх дном весь город. Герцог заставил нас ходить от двери к двери, осматривать магазины и частные дома. Но…

– Что?

– Женевьева пропала две недели назад. Никто не видел ее и ничего о ней не слышал. – Роланд кивнул. – Полагаю, у ее отца есть основания для тревоги.

Он окунул мизинец в котелок и быстро отдернул. Разлил кипящую воду по трем чашкам.

– Это одно из преимуществ службы. Мы получаем превосходный кофе прямо из Калиса. Подождите, пока осадок уляжется, прежде чем пить.

Роланд раздал чашки.

– Значит, мы не зря приехали, – весело произнес Адриан. – Вероятно, пригодимся. Расскажешь, что произошло? Как она исчезла?

– Рассказывать особо нечего. Они с герцогским казначеем по имени Девон де Луда возвращались с собрания городской купеческой гильдии. По пути в поместье – это резиденция герцога – на экипаж напали. Де Луду убили сразу, а герцогиню похитили.

– Где это произошло? – спросил Ройс.

– Прямо перед мостом к поместью, на дальней стороне Центральной площади. Большой, на которой расположен собор.

– Людное место для убийства, – заметил Ройс.

– Обычно так и есть, но в ту ночь там никого не было.

– Странно.

– В общем, нет. Сейчас в городе полно народу из-за праздника. Две недели назад было намного тише. А жители Рошели – суеверные, сидят ночью по домам.

– Значит, ни слухов, ни разговоров?

– Куда же без них. Но это лишь слухи и страшные истории. Герцогиню не убивал таинственный монстр, если ты об этом.

Адриан озадаченно покосился на Ройса.

– Не об этом, но… спасибо за информацию. А вы часто подозреваете монстров?