Смерть любит танцы

— Тасс, без шуток. Я в таком…

— Да я вижу! — отозвалась подруга со вздохом, — Ох, Тан… Ты — чокнутая…

Я улыбнулась:

— За это стоит выпить?

— Ещё как! А у тебя есть?

— Моё кончилось.

— Эх! Моё тоже. Всё по дороге выхлебала на пару с ящером.

— Чего?!

— Прикинь, мне с земель некромантов пришлось добираться верхом! Ну, а ты ж знаешь, как меня ящеры любят… Короче, мы с ним никак не могли определиться, кто сверху, пока я не плюнула и не поделилась пойлом. Знаешь, оказывается эти твари — такие милые!

— Не знаю, не пробовала…

— Извращенка!! Я не о том!! Просто это животное меня поддержало! А то я боюсь, что Ласт вернётся — и всё же закроет меня в башне…

— А куда он вообще?

Тасс странно покосилась на меня:

— В Лассат. А ты не знала?

Мне поплохело:

— Не знала чего?!

Тасс стушевалась. Я нахмурилась:

— Ты ведь о свадьбе говоришь, да?

Тут Тасс и прорвало:

— Какая там свадьба! Невесту кто-то проклял, Ласт в шоке: девица явно не понимает, что творит. И знаешь, что?

— Что? — спросила я послушно.

— Проклятие наложено силой сотворённых! Угадай, какой ветви, а?! И ты мне ещё что-то говоришь! Нет, я всё понимаю, но мне-то зачем врать?

Я нахмурилась:

— Что, снова поклясться?

Тасс слегка позеленела:

— Не надо!.. Слушай, но если не ты…

Я поморщилась:

— Откуда я знаю?! Думаю, малышка Ханирра.

Тасс понимающе кивнула:

— Ладно, поняла, замяли тему.

— Так, — рыкнула я, — Объясни толком: почему ты меня-то в этом обвиняешь?!

— Тан, на неё наслали Шёпот Ночи.

Я пала в прострацию. Да быть не может!!!!

— Ты уверена?!!

— На сто процентов! Ласт сам был в шоке… И в ужасе: сама знаешь, все считают, что уж эта ветвь точно мертва!

Я криво улыбнулась. Тасс фыркнула:

— Брось! Он не из-за расизма, некромантам это не свойственно! Просто о проклятии уже стало известно Главе Лесных. Разумеется, он порадовал этой новостью Императора…

Я застонала, Тасс хмыкнула:

— Вот-вот! Так что теперь — жди облав!

— Но почему до сих пор ничего не слышно?

— Кто его знает… Император — существо загадочное!

Лассан третий, Император

Я давно проснулся и любовался моей девочкой, прижав к себе гибкое тело. Солнце бликами играло в её ярких волосах, и Кин уткнулась носом мне в грудь, чтоб спрятаться от света, льющегося из громадных окон. Я улыбнулся: что поделать, ночной зверёк! Я осторожно, чтоб не разбудить, провёл рукой по гибкой спине. Она мурлыкнула, и лицо её приобрело какое-то ласковое, невинное выражение.

Помнится, ещё во времена, когда мне её подарили, я обожал наблюдать за ней, пока она спала. В её мимике что-то ломалось, исчезала звериная гамма острых, как бритва, чувств — зато оставалась чистая, детская какая-то красота. За это я и привязался к ней тогда — слишком отличалась от других. Ха! Если подумать, в этом, наверно, и заключается магнетизм их Ветви — животная яркость, сила, которая притягивает соответственно сильных. Надо признать, их создатели не прогадали: универсальные игрушки…

Но она — не просто кукла. Я долго думал и пытался понять, зачем она вернулась. Власть? Да, безусловно! Но это ведь не всё! Когда она смотрит на меня, её глаза не пусты — в них отражается какое-то сильное чувство. И то, как она себя ведёт…

Я уверен: она вернулась не зря. Мы сможем переиграть всё заново!

Я уже заказал мастерам «кулончик», который не будет причинять ей боль, но снова завяжет её кровь на мне. Подарю в день свадьбы, как украшение.

И племяннику заодно преподнесу подарочек! Думаю, зрелище «зеленоглазая малышка в ошейнике» ему очень понравится….

— О чем ты думаешь? — прервал меня голос Кин, хрипловатый спросонья, — У тебя такое лицо, как будто вокруг тебя собралась толпа прекрасных наложниц! Милый! Я чего-то не знаю?

Я невольно рассмеялся:

— Мне и тебя хватает за глаза!

Её взгляд потеплел:

— Хочется почаще слышать такое по утрам!

— Разве мало я тебе говорю подобного?

Она печально опустила голову:

— А что, часто?.. Впрочем, чему удивляться, мой Император. Слишком велика между нами пропасть…

Я вздрогнул — так много тоски было в тёмных выразительных глазах, причём настоящей и неподдельной. Предо мной словно вновь возникла семнадцатилетняя девочка, которую стражник швырнул к моим ногам. И то, как гордо она вздёрнула голову…

И мне неожиданно захотелось рискнуть. Умом я понимал, что делаю глупость, но — как ни абсурдно это звучит, она — единственное существо, которому я ещё верю… И потом, скоро она станет для меня ещё важней и ближе…

— Кин, слушай, а что тебе сделала невеста Главы Ночных?

Она застыла, как изваяние, потрясённо глядя на меня и не говоря ни слова. Я только вздёрнул бровь, ожидая ответа.

Кин нервно облизнула пересохшие губы, пытаясь прочесть что-то в моих глазах. Видно, ничего не увидев, она попробовала отстраниться — я не позволил.

— Так зачем? — напомнил я мягко. Она покривила губы — и лицо приобрело хищность:

— Она обидела мою малышку, Лас. Я такого не терплю.

Я невольно улыбнулся:

— А ты любишь её, как дочь, верно?

Она прогнулась и зашипела:

— Ты… Да как ты смеешь со мной говорить об этом?!

Действительно, пока замнём:

— Кин, зачем ты тут?

Повисло молчание. Кин отвернулась от меня и странно сгорбилась.