Смерть лорда Эдвера

– Здесь я с вами абсолютно согласен.

– Рад, что вы хоть в чем-то согласны.

– Может быть, Марш действительно говорил с мисс Адамс, – начал размышлять вслух Пуаро, – хотя на самом деле… нет, это глупо.

И взглянув на Джеппа, мой друг неожиданно выпалил:

– Что вы думаете о смерти Карлотты Адамс?

Инспектор откашлялся.

– Я склонен думать, что это несчастный случай. Согласен, что он пришелся Маршу очень кстати, но подозревать его в убийстве мисс Адамс я не могу. После оперы его алиби выглядит вполне убедительным. Он был в "Собрание" с Дортаймерами до начала второго ночи. А Адамс легла спать задолго до этого. Нет, по-моему, это пример того, как чертовски удачливы бывают иной раз преступники. Впрочем, если бы этот несчастный случай не произошел, он все равно бы знал, как поступить с Карлоттой. Сначала запугал бы ее, сказав, что ее арестуют по подозрению в убийстве, если она признается, а потом бы утихомирил новой суммой денег.

– А вас не удивляет, – начал Пуаро, глядя прямо перед собой, – вас не удивляет, что в этом случае мисс Адамс обрекала бы на смерть невинного человека? Ведь ее показания могли бы спасти Джейн Уилкинсон?

– Джейн Уилкинсон и так не повесили бы. Показания всех гостей на вечеринке сэра Монтегю делают ее алиби исключительно сильным.

– Но убийца не знал об этом. Он должен был бы рассчитывать на то, что Джейн Уилкинсон приговорят к смертной казни, а Карлотта Адамс будет молчать.

– Любите вы поговорить, Пуаро, правда? И вы целиком убеждены теперь в том, что Рональд Марш – эдакий белокурый мальчишка, который и мухи не обидит. Вы верите, что он видел человека, тайком вошедшего в этот же дом?

Пуаро пожал плечами.

– Как вы думаете, кого этот человек напомнил ему? – спросил Джепп. – Могу только догадываться.

– Знаменитого киноактера Брайена Мартина! Человека, который даже и в глаза не видел лорда Эдвера! Ну, что скажете?

– Что ж, если мистер Мартин действительно открыл дверь ключом и вошел в дом лорда Эдвера, это весьма странно.

– Ха! – презрительно отозвался Джепп. – А теперь слушайте внимательно: в тот вечер мистера Мартина вообще не было в Лондоне. Он пригласил одну юную леди за город, в Молеси. И вернулись они лишь около полуночи.

– Я не удавлен, – мягко произнес Пуаро. – Эта леди тоже актриса?

– Нет. У нее шляпный магазин. Ее фамилия Драйвер. Она дружила с мисс Адамс. Я думаю, вы согласитесь, что ее показания не вызывают сомнений.

– Я не оспариваю их, мой друг.

– По правде сказать, старина, вы оказались не на высоте, и вы знаете это. Вас увели в сторону эти небылицы Рональда Марша. Не было никакого мужчины, который якобы входил в дом номер 17. Да и в соседние дома тоже никто не входил. И к какому выводу мы приходим? Мы приходим к выводу, что новый лорд Эдвер – лгун.

Пуаро печально покачал головой. Джепп встал. К инспектору вернулось благодушное настроение.

– Сейчас мы на правильном пути, не возражайте.

– А кто этот Д.? "Париж, ноябрь"?

– Наверное, какая-то старая история, – инспектор пожал плечами. – Что подозрительного в том, что девушка получила от кого-то подарок полгода назад? И почему это обязательно должно быть связано с преступлением? Мы должны здраво смотреть на вещи.

– Полгода назад, – пробормотал Пуаро, и неожиданно в его глазах загорелся огонек. – Dieu, que je suis bete!73

– Что он сказал? – спросил меня Джепп.

– Послушайте, – Пуаро встал и постучал пальцем по груди инспектора. – Почему служанка мисс Адамс не узнала эту коробочку? Почему ее не узнала мисс Драйвер?

– Ну и почему?

– А потому, что эта коробочка была совершенно новой! Ее подарили мисс Адамс совсем недавно! "Париж, ноябрь" – все это замечательно, но несомненно эта дата говорит о том, что этот сувенир должны были вручить в ноябре нынешнего года! Но его подарили раньше. Да, коробку купили совсем недавно! Очень недавно! Проверьте эту версию, мой добрый Джепп, умоляю вас. Это, конечно, всего лишь предположение, но шанс есть. Этот сувенир купили где-то за границей, вероятно в Париже. Если бы коробочку купили в Лондоне, какой-нибудь ювелир уже наверняка отозвался бы, ведь ее фотография и описание были во всех газетах. Да, да, именно в Париже. Может, и в каком-нибудь другом городе, но скорей всего в Париже. Выясните, очень прошу вас. Наведите справки. Мне просто необходимо знать, кто этот загадочный Д.

– Вреда от этого не будет, – добродушно заметил Джепп. – Не могу сказать, что я разделяю вашу уверенность в том, что эта коробочка имеет для следствия какое-то значение. Но я сделаю все, что в моих силах. Чем больше мы знаем, тем лучше.

И бодро попрощавшись, инспектор покинул нас.

23. ПИСЬМО

– А теперь, – сказал Пуаро, – мы примем наш ленч.

Он взял меня под руку и улыбнулся.

– У меня появилась надежда, – пояснил он.

Я был рад, что мой друг возвращается в свое обычное состояние. Лично я по-прежнему верил, что убийство совершил Рональд. Теперь я решил, что мой друг, убежденный аргументами Джеппа, тоже пришел к этому заключению. Поиски покупателя коробочки, подаренной мисс Адамс, были, вероятно, последней попыткой Пуаро спасти свой авторитет.