Смерть - лучший учитель

Дракон ничего не ответил, лишь наградил меня недобрым взглядом желтых глаз, а затем заложил крутой вираж, уходя в сторону гор за Академией. Мы летели другим маршрутом, не так, как обычно в Хермет. Под крылом мелькнули сначала башни замка, затем снежные пики гор, а потом и вовсе потянулись какие-то мрачные болота с клочками туманов и стаями крикливых птиц. Я чувствовала близость Сопряжения, редкого для этих мест, случайного, а не постоянного портала, где-то среди этих островков пожухлой зелени и зеркал стоячей воды.

Небо застилал полог низких туч, грозя Академии скорой зимой и холодными дождями, переходящими в ледяную крупу. Но моя душа уже рвалась домой, к ярким, неувядающим цветам в мраморных кадках, к легкому бризу, белым барашкам на искрящемся, глубоком море. К кудрявым горам, где рождаются облака легкими белыми перьями, где берут свое начало быстрые реки и кристальные ручьи. К виноградникам, сбегающим по склонам, сладким фруктам и горькому травяному дыму, к развалам пряностей на портовом рынке, колоритным и ярким иноземцам с лицами и одеждами всех цветов и оттенков и хлопающим парусами кораблям. Домой!

— Старейшие не одобрили, что я спас вас и отбил у прислужников Тьмы. Я перехватил вас у самой Стены и едва успел спасти. Но дальше помогать мне не позволили. Есть определенные законы. Черные драконы подчиняются сильнейшим. А это было своего рода испытание вашей силы и воли, выживаемости. Крещение битвой, потерями и болью. Я стремился помочь и облегчить ношу, как и положено верному другу и спутнику. Но конечная победа все равно должна была принадлежать только вам. Остальное вы уже знаете от Проклятого Эльфа, Натаниэля.

Дальше мы уже летели в полной тишине, лишь ветер свистел в ушах да вскрикивали птицы, потревоженные роскошным размахом черных крыльев.

В Лидор мы прилетели поздней ночью, когда город спал, только в порту продолжалась торговая жизнь. Арчи приземлился посреди Главной площади, перед самым дворцом, подождал, пока я заберу вещи, и взмыл ввысь, отправляясь на охоту в густые дебри наших лесов. Он тоже скучал по Леаре, по свежему мясу и пологим горам, где можно часами лежать и смотреть на яркие звезды.

Я прошла мимо подобравшегося стражника вверх, по широкой парадной лестнице, мимо гулких коридоров с гобеленами и огромных деревянных дверей. Первый этаж казался слишком высоким и огромным, а вот после третьего потолки становились чуть ниже, обшивка стен уже не холодила мрамором, а матово блестела лакированным деревом. Толстые ковры гасили звуки шагов, на подоконниках стояли цветы, вазы, статуэтки, и все вокруг дышало теплом и уютом. Летний ветер гулял по жилой части замка, заставляя трепетать легкие шторы, отгибал края гобеленов и нес прохладу с гор, остужая жар южного дня.

В предрассветный час все спали, лишь стражники в ключевых точках несли неусыпную вахту да тихо передвигались слуги и повара, работавшие в ночную смену. Я с трудом нащупала ключ от своей комнаты за одной из картин, стерла с него толстый слой пыли и вошла в свои аппартаменты. Они были невелики, всего лишь три комнаты. Гостиная с камином, который почти никогда не требовался, мягким диваном, двумя креслами и баром в углу. Налево шла спальня со смежной ванной комнатой, направо — уютный кабинет с книгами, рабочим столом и ценными вещами. После совершеннолетия я имела право на большие комнаты по своему выбору, да вот только едва мне стукнуло тридцать, как я уже очутилась в карете на полпути в девичью школу.

Я заперла за собой дверь на ключ и на засов, зная скверный характер моих братьев и сестер, сбросила одежду и растянулась на мягкой кровати. Даже умыться сил совсем не осталось.

Меня разбудили какие-то крики, вопли, звуки бьющегося фарфора и падения на пол тяжелых предметов, которые даже ковер не смог заглушить. Я застонала от досады и боли во всем теле после недавних тренировок. Затем поняла, что и солнце светит из окна мне прямо в лицо, и шумы не стихают, и в спальню прокрадывается вкусный аромат жареного мяса. Захотелось есть.

Я быстро встала, умылась, влезла в простые прямые штаны зеленого цвета, накинула легкую майку с вырезом и разлетающимися рукавами до локтя, натянула мягкие туфли и с горящими гневом глазами вышла в коридор. И тут же получила какой-то вазой в висок. Она смачно разбилась о мою голову, разлетевшись на сотни осколков. Глаза прикрыть я успела, а вот полностью отразить удар — нет.