Смерть - лучший учитель

— Я мог бы заглядывать тебе в лицо и ловить каждое слово. Скажи мне, принцесса, как быстро я бы тебе надоел? — рассмеялся Натаниэль, безошибочно определив ход моих мыслей. Я не сдержалась и ткнула ему кулаком в бок, но затем нежно и крепко обняла. Он мимолетно поцеловал меня в макушку, сжав мою руку своими ледяными пальцами. — Главное бесстрашие в жизни — смотреть в глаза правде, какой бы неприятной она ни была.

Месяц дополнительной учебы пролетел мимо едва заметно. Фредерик гонял нас с Шином на спаррингах, оттачивая наше мастерство. Мне казалось, что декан просто не выносит вида слоняющихся без дела учеников, даже если сейчас каникулы. Мы продолжали учиться день за днем, просиживали часами в библиотеке и вместе искали ответы на вопрос: как выжить и победить? За это время мы сблизились с Избранным, став настоящими друзьями. Я и прежде испытывала к нему теплые чувства, но сейчас он превратился для меня в собрата по оружию, напарника и близкого друга. Может быть потому, что война объединяла нас, крепче, чем других учеников. В это же время я и приняла решение помочь Избранному в борьбе с Императором. Пока это была единственная достойная цель в моей жизни.

По утрам мы привычно тренировались на парапете, отрабатывая движения и приводя в порядок мысли и чувства, несмотря на колючий ветер и скользкие ото льда камни. Натаниэль иногда участвовал и в наших разминках, и в спаррингах, внося свежие идеи и показывая необычные приемы.

Памятуя о битве в графстве, я старалась отточить до мастерства совмещенные приемы боя. Подчас в настоящем сражении магу могут и не дать развернуться для полномасштабных действий. Поэтому куда эффективнее оказывались неожиданные точечные удары.

Оглядываясь назад, я почти физически ощущала прогресс своего обучения. В последний раз перед отъездом мы сошлись с Фредериком на Арене. Декан требовал от меня применять все, что успела узнать. И мои навыки проверялись на прочность мощью Фредерика. Я использовала меч Штормовых эльфов, который отлично проводил магию, вместо посоха. К тому же, когда стихии работают вместе с острым клинком, повышается убойная сила и точность. Не меньше внимания я уделяла защите, составляя доспехи из земли и целого букета заклинаний. В целом, все выглядело не так уж и плохо.

Я сплюнула кровь из разбитой губы на желтый песок и благодарно улыбнулась декану, который даже не запыхался. Он покачивал посохом и задумчиво прохаживался по периметру Арены.

— Знаешь, теперь мне не так страшно выпускать тебя в реальную битву. Но есть одно «но». Это тебе предстоит изучить в следующем году, который, как мне кажется, станет завершающим в твоем обучении.

Я удивленно вскинула брови и замерла в нерешительности.

— Что тебя так поражает? — усмехнулся декан. — Если бы ты училась только на архимага, то я бы дал тебе диплом уже сейчас. Ты сдала все ступени и немало предметов сверху. Но так как изучаешь еще и множество предметов по Войне и Сферам, мы решили дать тебе дополнительное время. Пусть это и не по специальности, но решительно пригодится в дальнейшей жизни. Так вот. Есть кое-что, о чем не следует забывать настоящему мастеру. В мирах, где развита магия, существует множество учений и техник, как воевать с одаренным волшебником при этом будучи простым человеком, лишенным подобных талантов. Я слышал о твоих конфликтах с одним братом, Адрианом. Если ты не в курсе, он учился здесь на короля, как и Ринек. И на шестом курсе есть целый предмет по боевым действиям против магов. Если вы когда-нибудь сойдетесь в настоящем бою, и ты решишься нарушить запрет отца и использовать волшебство, тебя ждет неприятный сюрприз. Большинство атак просто не дойдут до противника или окажутся бесполезными. То, что ты используешь все виды оружия — большой плюс. Многие великие бойцы, даже если и не имеют магического таланта, более чем способны выйти на бой с волшебником и победить. Есть целый ряд артефактов, мест, атак, техник, блокирующих все энергии. Иногда редкий или талантливо выполненный оберег, защищающий рыцаря, сводит на нет все боевое волшебство. Ты должна быть готова к тому, что магия просто откажется повиноваться и придется рассчитывать исключительно на физическую силу, ловкость, тактическую хитрость и оружие. Пожалуй, по моему факультету это последняя дисциплина, которой тебя нужно научить.

Декан улыбнулся на прощание и покинул площадку, а я поплелась вслед за ним, чувствуя горечь разочарования. Черт возьми! Я всегда тешила себя мыслью, что не могу победить Адриана на мечах, потому как это не мой конек. А вот если бы я использовала магию… Долбанный ублюдок! Выпускник Академии и высшей номинации Войны? Отец, видимо решил обучить на короля двух сыновей, для подстраховки. Стоит порасспрашивать из любопытства Роберта.