Смерть - лучший учитель

— С самого детства. Когда я падала, он отпускал ехидные шутки и смеялся. Всегда стремился меня уязвить, доказать, что я хуже, глупее его. Не знаю, с чего это началось. Когда я немного подросла, стала отвечать и сама не упускать повода уколоть. Странно, конечно. Когда я родилась, Адри было уже пятьсот шестьдесят лет или около того. Вроде взрослый человек, а вел себя всегда как малолетний подросток.

— Конечно, я виноват во всех грехах, — холодно заявил мой брат, появившись на пороге. Видимо, разговор настолько заинтересовал его, что он забыл постучать. С другой стороны, было не слишком осмотрительно начинать подобную беседу в библиотеке. Но все ученики находились на занятиях, и нам казалось, что вокруг никого. — Госпожа Элька, позвольте вам объяснить кое-что. Мое отношение к вашей подруге строится на основании ее характеристик и некоторых прошлых наблюдений. Ди свойственны поверхностность суждений, отсутствие собственного мнения и огромная гордыня, которая едва вмещается в это тельце. Поэтому моя младшая сестрица никогда не вызывала у меня не только теплых чувств, но и самого малого уважения.

— На основании чего, серьезно? — не выдержала я.

— Не люблю стадный инстинкт в людях. Не выношу тех, кто принимает чужое мнение, не составив своего. Ты всегда была неким дополнением к другим членам нашей семьи. К Рину, к Маркелу, к Гедеону. Не к самым лучшим из наших братьев, прямо скажем. Но всегда позиционировала себя как независимую и храбрую личность. Правда, думать своей головой ты так и не научилась. К тому же меня всегда забавляли твои попытки показать себя с сильной стороны, — он повернулся к Эльке и протянул ей старый фолиант. — Короче, не берите в голову. В старые семейные дрязги лучше не вмешиваться, верно?

Подруга вздохнула, согласно кивнула и приняла книгу. Наверное, она подумала о своих домашних сложностях. Когда Адри вышел, я нахмурилась.

— Не поняла. Нет, я осознала собственную никчемность, но конкретно какие случаи он имел ввиду? После какого события я так резко упала в его глазах, что даже мировые победы не помогут мне восстановить свой авторитет? Ладно, это ждало тридцать пять лет и еще годик подождет. Нужно помочь Шину.

Через неделю все приготовления завершились. У нас на руках было пять флакончиков зелья обнаружения, мы сами провели для верности два ритуала и заговорили на метку пять разных видов оружия. Было достаточно нанести небольшой порез, и заклинание входило в кровь. Держалось оно почти месяц. Среди пяти предметов были два дротика, две стрелы и метательный нож. Вдобавок я под руководством Натаниэля заговорила целый колчан стрел на преследование заклинания и попадание в проклятую цель.

Мои раны понемногу заживали, хотя некоторая скованность в движениях все еще оставалась, равно как и боль в заживающих костях. Приходилось цокать ногами в гипсе, зато с рук оковы на днях сняли. Участвовать в тренировках мне не разрешалось, да я и сама часто боялась сделать резкое, неосторожное движение, не говоря уже о боях.

За окном медленно наступала весна и заливала окна непрерывным потоком дождя. Во внутреннем дворе на газонах зазеленела первая травка, а небо изредка радовало теплым солнцем и яркой синевой. К концу второй недели с момента нашей драки с Адри погода наладилась и бесконечные ливни прекратились. Вся природа отозвалась на тепло, на деревьях набухли почки, а птицы радостно защебетали в своих гнездах под нависающей галерей замка.

Солнце медленно высушивало старый камень Академии, выгоняло сырость из открытых переходов и заставляло учеников чаще улыбаться.

Фредерик бегло оценил мое состояние и удовлетворенно заявил, что уже через две недели я смогу вернуться в строй. А пока я принадлежала сама себе, курсируя между библиотекой, алхимической лабораторией и кабинетом Натаниэля. Мой жених ходил подавленный и обеспокоенный, мне казалось, что он переживает за Шина и его миссию, как все преподаватели и Звездные. Я отправила весть Арчидозу с просьбой явиться к замку, но гонец вернулся из Хермета, так и не обнаружив дракона. Лавка оказалась закрытой уже почти три недели. Эта новость заставила меня нахмуриться. Едва мы с Натом вернулись в Академию, как он бросил наше дело и куда-то умчался. Раньше Арчи мог похвастаться удивительной ответственностью, теперь же подчас я не знала, чего от него ожидать.

Натаниэль никак не отреагировал на эту новость, лишь махнул рукой. Дескать, какая разница, что с лавкой, все равно через год мы уже не будем заниматься торговлей в Хермете.

Глава 47