Смерть - лучший учитель

— Уму непостижимо, — произнес Шин, распрямляясь. — Все пошло наперекосяк. А теперь еще и вы все в опасности. Звездные — мои единственные друзья, а преподаватели — семья. Кроме вас у меня ничего не осталось. Ни матери, ни родины, ни народа. Император боится не только меня, он гораздо сильнее стал опасаться и ненавидеть Академию. Он понимает, что был Корелан, теперь я, и даже если он убьет очередного Избранного, то школа воспитает нового могучего волшебника или великого воина, который однажды свергнет его иго. Он хочет напасть сейчас, пока под его началом много войск и авторитет крепок, как никогда. Император боится ждать, опасается, что я найду его прежде. Или кто-то другой. Хочет ударить первым, одним мощным ударом сокрушив всех врагов. Он узнал, что драконы больше не станут вмешиваться, и думает, что этого хватит для победы. Не знаю. Может быть, он прав. За неделю к нам не успеет на помощь ни одна союзная армия…

— За неделю как раз и успеют, — произнес Адриан, который стоял на пороге. Он прошел в комнату, притворил за собой дверь и облокотился на нее спиной. — Я отправил весточку домой, скоро соберется наш легион и придет сюда. Возможно, прибудет и кто-то из Золотой цепи. Академия — колыбель для многих великих правителей и героев, ее разрушения не допустят.

Адри стал неспешно расхаживать по комнате, сцепив руки за спиной и ни на кого не глядя. Бинты с головы уже сняли, осталась только повязка на плече, которое я смогла ранить.

— Преподаватели решили отправить учеников по домам через стационарный портал как раз для таких случаев. Кстати, он ведет в залы Крелонтена. А я говорил, что стоило его сделать более разумным, с двусторонним движением, но деканат побоялся, что если прознают ученики, они будут бегать в самоволку туда-сюда. А! Не важно… Так вот, все учащиеся уйдут, а деканат примет бой. Если будет все слишком плохо, уйдут и они. Академию сдадут. По крайней мере на время, пока не прибудут войска.

— Сдать? Серьезно? — не выдержала я. Адриан смерил меня презрительным взглядом.

— Замок — всего лишь камень и раствор, единственное, что будет жалко — библиотеку. Все остальное можно восстановить и отстроить заново, кстати, не впервой. Куда важнее ученики. Эльфы сожрут деканат живьем, если они подставят под удар единственную наследницу. Черный некромант и Белая Королева устроят конец света вселенского размаха, если погибнет их любимый сын. Уэрдек разнесет все в радиусе трех Сопряжений, если погибнет его вторая дочь, — тут он красноречиво глянул на меня. — Ученики Академии — будущее множества миров, уничтожь их — и ты лишишь десятки государств наследников, защитников, правителей, мудрецов. Деканат отправит вас домой. Завтра.

Звездные выдохнули, выругались, бессильно сжали кулаки и всячески выразили свое негодование. Но меня начала грызть одна мысль. Гадкая, страшная, опасная и безрассудная. Я подняла глаза на брата и прищурилась, он некоторое время делал вид, что не понимает, но потом вздохнул, признавая свое поражение. Он тихонько выругался, взял свободный стул и сел.

— Ладно, я и сам понимаю, что деканат скорее всего погибнет. Точно кто-то из них умрет, например тот, кто будет прикрывать отступление остальных. Они и мои учителя, не хочу бросать их одних на смерть. План есть или опять все делать мне?

Я не выдержала и пнула брата по ноге, но он ловко увернулся.

— Будем партизанить, — загадочно улыбнулась Элька и развернула карту, изображающую местность вокруг Академии.

На следующий день успели вывести только первые три курса, поэтому времени на подготовку у нас было предостаточно. Мы собирали вещи, безжалостно пряча в укромные места мирской скарб и забивая рюкзаки оружием, зельями, кристаллами и боеприпасами. Мы оставили лишь немного места для еды, ровно на четыре дня. К тому моменту мы либо умрем, либо победим. В любом случае, вопрос пропитания уже не будет стоять так остро.

Но и завтра мы не отправились в путь — через портал прошли последние три курса, оставив Звездных и деканат одних в пустой крепости.

Утром следующего дня я попрощалась с Натаниэлем, выражая свою любовь и беспокойство, пытаясь раздавить его в своих объятьях. Но в его глазах я видела лишь отблески счастья и безграничной любви, и это напугало меня до безумия. Он был почти рад, почти готов умереть вот так, защищая дело своей жизни и невесту, учеников и стены замка, ставшего ему домом. Натаниэль передал меня с рук на руки Адриану, который повел всех Звездных в подземелья Академии, где находился портал.